Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El Atlético de Madrid atraviesa el mismo buen nivel de forma que les permitió ganar la liga en 2014 y el domingo vuelve al mismo escenario de ese triunfo con la necesidad de ganar a un invicto líder de la competición, el Barcelona, para aumentar sus opciones de otro título liguero.
El equipo de Diego Simeone se ha sobrepuesto a un difícil inicio de campaña, cuando fue eliminado de la Liga de Campeones, con ocho victorias consecutivas en todas las competiciones.
En sus dos partidos de Liga ha vapuleado al Sevilla 5-2 y al Leganés 4-0, atesorando 61 puntos tras 26 partidos.
Son los mismos puntos en este momento de la temporada que los que tenía cuando comenzó a poner nerviosos al Real Madrid y al Barcelona hace cuatro años, cuando se alzó con el título tras un empate 1-1 en el Camp Nou.
No obstante, el Atlético no ha ganado al Barcelona a domicilio desde 2006 y ningún equipo ni en liga ni en Champions ha podido vencer al conjunto de Ernesto Valverde esta temporada.
El Atlético está a cuatro puntos del Barça, pero el equipo catalán puede alargar la distancia a siete si gana a Las Palmas el jueves.
Un triunfo contra los de Diego Simeone podría dar al Barcelona una distancia aparentemente insalvable de 10 puntos a falta de 11 encuentros.
El Barça ganó a un normalmente sólido Girona 6-1 en su último partido de liga después de que el fichaje récord Philippe Coutinho finalmente demostrara que puede adaptarse a Luis Suárez y Lionel Messi.
Esto supone un emocionante duelo entre la delantera del Barça y la del Atlético el domingo.
Messi y Suárez son los principales goleadores en liga con 22 y 20 goles respectivamente, pero recientemente han visto competencia por parte de Antoine Griezmann y su nuevo compañero Diego Costa.
El francés Griezmann ha marcado siete goles en los dos últimos partidos, los cuatro ante el Leganés y un 'hat-trick' frente al Sevilla, resurgiendo tras un tranquilo inicio de temporada con la potencia de Costa.
Costa sólo ha marcado tres goles en liga desde que volvió al Atlético en enero, pero la presión y energía del exjugador del Chelsea le ha hecho el aliado perfecto para Griezmann y ayuda a que su equipo crezca.
Costa "mejoró no sólo a Griezmann (...) Lo hizo con todo el equipo. Él transmite y eso es lo que está pasando", dijo Simeone a periodistas tras el triunfo contra el Leganés.
"Griezmann ya tuvo varios pasajes de otras temporadas a este nivel. Lo ha demostrado en otras oportunidades y es verdad que el equipo lo está acompañando", dijo Simeone. "Ahora vamos a preparar el partido de Barcelona de la mejor manera sabiendo que nos enfrentamos a un rival que ha ganado todo y no ha perdido nunca", dijo.