Por Richard Martin
BARCELONA (Reuters) - El entrenador del Barça, Ernesto Valverde, confía en que su último fichaje, Ousmane Dembélé, llene el vacío que dejó Neymar en el ataque azulgrana, mientras intenta olvidar los problemas del equipo fuera de los terrenos de juego cuando el sábado se enfrente al Espanyol.
El Barça ha arrancado la Liga con buen pie y, pese a las tensiones libradas fuera del campo, Valverde está empeñado en conseguir tres victorias en tres partidos cuando se enfrente a su exequipo.
Valverde jugó entre 1986 y 1988 con el Espanyol durante su carrera como futbolista, alcanzando con el equipo la final de la Copa de la UEFA de 1988. Más tarde, el extremeño entrenó durante dos años a los blanquiazules, guiándolos hasta la final de la Copa de la UEFA en 2007. En ambas finales, el Espanyol perdió en los penaltis.
El cariño del Espanyol por su antiguo delantero es tal, que una de las entradas del estadio lleva el nombre de Valverde, pero el sábado el equipo intentará aprovechar la inestabilidad institucional del Barça para poner fin a una nefasta racha en el Nou Camp.
El Barça ha ganado los últimos ocho derbis de la Liga jugados en el Camp Nou desde 2009, incluyendo las victorias de 4-0, 5-1 y 5-0 en sus tres últimos partidos. Sin embargo, el Espanyol todavía tiene esperanzas de romper la buena racha de su rival catalán.
El Barça tuvo una frustrante temporada de fichajes, siendo incapaz de fichar a Philippe Coutinho después de que Neymar se marchase al Paris St Germain por un precio récord de 222 millones de euros. Además, hay algunas voces instando a que se celebre una moción de censura contra el presidente Josep Maria Bartomeu.
El Barça también vive en la incertidumbre respecto al futuro de dos de sus jugadores estrella: Lionel Messi y el capitán Andrés Iniesta, cuyos contratos finalizan el verano que viene y todavía están pendientes de ser renovados.
"Camp Nou y buen momento son palabras difíciles de juntar", dijo el centrocampista del Espanyol Víctor Sánchez tras un entrenamiento. "Nos ha costado mucho ganar, incluso puntuar, pero tengo la esperanza de sacar algo positivo".
"Sí que es verdad que en el Barcelona se habla más del tema extradeportivo y ojalá podamos sacar ventaja", añadió Sánchez.
El Barça es uno de los tres equipos de la Liga que han ganado los dos primeros partidos de la temporada, derrotando al Real Betis y al Alavés con victorias de 2-0 sin desplegar su mejor versión. No obstante, el equipo catalán está dispuesto a impulsar su rendimiento con el debut del delantero Dembélé del sábado.
El internacional francés, de 20 años, fue comprado al Borussia de Dortmund para sustituir a Neymar, convirtiéndose en el segundo fichaje más caro de la historia, al pagar el Barça por 105 millones de euros, 147 millones si se incluyen las primas, pese a tan sólo haber jugado profesionalmente durante dos temporadas.
Valverde tendrá a su disposición al equipo completo con la excepción de Ivan Rakitic, que sufrió una lesión en los isquiotibiales mientras jugaba con la selección de Croacia.
En cuanto al resto de los equipos de la Liga, el Real Madrid se enfrentará al Levante en el Santiago Bernabéu con la esperanza de recuperar la racha de victorias después del empate de 2-2 contra el Valencia en su último partido.
El equipo madrileño podrá volver a contar con Sergio Ramos pero no con Cristiano Ronaldo, al que todavía le quedan dos encuentros para cumplir la sanción de cinco partidos por empujar a un árbitro.