Por Rik Sharma
BARCELONA (Reuters) - El partido del Barcelona contra el Chelsea en la Liga de Campeones está a la vuelta de la esquina, pero los catalanes tendrán que arreglárselas sin su capitán, Andrés Iniesta, un hombre con pedigrí cuando se trata de vencer los equipos ingleses.
A pesar de que los medios españoles han hablado de una "recuperación milagrosa", la lesión isiquiotibial que Iniesta sufrió el domingo en la victoria del Barcelona por 1-0 contra el Atlético de Madrid lo mantendrá fuera del partido de vuelta de octavos de final el 14 de marzo.
El capitán del Barcelona marcó un dramático gol en el minuto 93 durante la seminifinal en Stamford Bridge contra Chelsea en 2009 y llevó a su equipo a la victoria gracias al mayor valor de los tantos en campo contrario.
Los hombres de Pep Guardiola vencieron al Manchester United por 2-0 en la final, convirtiéndose en el primer equipo español en lograr el triplete, habiendo ganando la Liga y la Copa del Rey.
Sin embargo, fue el gol de Iniesta en la prórroga durante el partido de Londres el que destacó como el hito de la temporada para muchos seguidores.
El capitán también ayudó a salvar un empate 1-1 del Barcelona en el partido de ida del mes pasado, cuando asistió a Lionel Messi para igualar el marcador, en una de las pocas oportunidades de las que dispuso el equipo de Ernesto Valverde.
Aunque las probabilidades están en contra del Chelsea de Antonio Conte en el partido de vuelta en el Camp Nou, donde el Barcelona se mantiene invicto en las tres principales competiciones de esta temporada, la ausencia de Iniesta es un revés para los anfitriones.
En La Liga, el fichaje récord del Barcelona, Philippe Coutinho, podría sustituir al jugador de 33 años, pero el brasileño no puede jugar en la Liga de Campeones tras fichar en enero procedente del Liverpool.
Eso deja a Valverde con una decisión difícil sobre si Paulinho, Andre Gomes, Denis Suárez u Ousmane Dembele sustituirán a Iniesta.
Incluso sin Iniesta, el Barcelona sigue siendo el favorito, dada la dificultad del Chelsea para mantenerse al nivel de los cuatro primeros de la Premier League. Pero, aparte de Messi, el veterano es el jugador más importante para establecer el estilo y ritmo del equipo. Puede que el Barcelona necesite un nuevo héroe para lograr sobresalir.