Por Ernest Scheyder
16 feb (Reuters) - El gigante del litio Albemarle Corp espera que el mercado chino de vehículos eléctricos (VE) crezca un 40% este año, o al menos 3 millones de vehículos, lo que impulsará la demanda por el metal para baterías en el mayor mercado automovilístico del mundo.
El Gobierno chino ha ido eliminando progresivamente las subvenciones a los vehículos eléctricos, pero Albemarle sostiene que las medidas sólo han tenido un "impacto limitado" en la demanda de este tipo de vehículos.
Los ejecutivos atribuyeron los débiles datos de ventas de automóviles chinos en enero a las vacaciones del Año Nuevo Lunar.
Los clientes chinos de litio no están ralentizando los pedidos y las existencias de cátodos y piezas de baterías del país están disminuyendo, un presagio de la demanda del metal para baterías, dijeron los ejecutivos.
"Nuestro mayor reto es gestionar la tremenda oportunidad de crecimiento que tenemos ante nosotros", dijo el presidente ejecutivo Kent Masters a inversores en una conferencia telefónica después de que la empresa presentó unos resultados trimestrales mejores de lo esperado.
Por otra parte, los ejecutivos dijeron que esperaban que la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos facilite la obtención de permisos para su mina de litio prevista en Kings Mountain, en Carolina del Norte, y que están abiertos a asociarse con un fabricante de automóviles para una planta de procesamiento de litio prevista en Europa.
La empresa también mantiene "conversaciones activas" sobre la reestructuración de su empresa conjunta MRBL en Australia con Mineral Resources Ltd.
(Reporte de Ernest Scheyder; Editado en español por Javier López de Lérida)