Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) ha anunciado su incursión en el sector de la energía nuclear mediante la firma de tres acuerdos para desarrollar tecnología de reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Estos reactores están destinados a satisfacer las crecientes necesidades eléctricas de los centros de datos de la empresa. Amazon está financiando un estudio de viabilidad para un proyecto SMR cerca de un emplazamiento de Northwest Energy en el estado de Washington, que será desarrollado por X-Energy. Los términos financieros del acuerdo no han sido revelados.
El acuerdo otorga a Amazon el derecho de comprar electricidad de cuatro módulos, mientras que Energy Northwest, un consorcio de servicios públicos del estado, puede optar por agregar hasta ocho módulos de 80 MW. Esto podría elevar la capacidad total a 960 MW, suficiente para abastecer a más de 770.000 hogares en Estados Unidos. La energía adicional estaría disponible para los centros de datos de Amazon, así como para uso residencial y comercial.
Matt Garman, CEO de Amazon Web Services, declaró: "Nuestros acuerdos impulsarán la construcción de nuevas tecnologías nucleares que generarán energía durante décadas". Los SMR están diseñados para que sus componentes se fabriquen en plantas industriales, lo que se espera que reduzca los costos de construcción en comparación con los reactores tradicionales más grandes que se construyen in situ.
A pesar del apoyo bipartidista a la energía nuclear debido a sus bajas emisiones de gases de efecto invernadero y empleos bien remunerados, Estados Unidos aún no ha visto la construcción de un SMR. La única empresa con un diseño de SMR con licencia, NuScale, tuvo que cancelar su proyecto inicial en Idaho el año pasado. Además, el desafío de gestionar los residuos radiactivos a largo plazo persiste, ya que aún está pendiente una solución de eliminación permanente en Estados Unidos.
Scott Burnell, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, mencionó que aún no se han presentado detalles sobre los SMR planificados al regulador.
El impulso a la energía nuclear se produce cuando las empresas tecnológicas, incluida Amazon, enfrentan un aumento en la demanda de energía debido a los avances en inteligencia artificial. Goldman Sachs pronostica que el consumo de energía de los centros de datos en Estados Unidos se triplicará para 2030, lo que requerirá aproximadamente 47 gigavatios de nueva capacidad de generación. Amazon también está liderando una ronda de financiación de 500 millones de dólares para apoyar el desarrollo de SMR de X-Energy, con el objetivo de desplegar más de 5 gigavatios en Estados Unidos para 2039.
Además de su asociación con X-Energy, Amazon también ha firmado un acuerdo con Dominion Energy (NYSE:D) para explorar un proyecto SMR en Virginia. Este proyecto, estimado en unos 300 megavatios, ayudará a satisfacer las necesidades energéticas de la región, que se prevé que aumenten un 85% en los próximos 15 años.
A principios de esta semana, Google, de Alphabet (NASDAQ:GOOGL) Inc., también firmó un acuerdo para desarrollar un SMR con Kairos Power, con el objetivo de que esté operativo para 2030. En desarrollos recientes, Amazon adquirió un centro de datos de energía nuclear de Talen Energy en marzo, y el mes pasado, Microsoft Corp . (NASDAQ:MSFT) firmó un acuerdo de energía con Constellation Energy relacionado con la planta de Three Mile Island en Pensilvania.
Reuters contribuyó a este artículo.
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