Por Florence Tan y Trixie Yap
SINGAPUR, 12 mar (Reuters) - Apical Group está considerando la posibilidad de invertir en uno o dos proyectos de combustible de aviación sostenible (SAF) en el sudeste asiático y Europa, a medida que aumenta la demanda de combustibles bajos en carbono de cara a 2030, dijo un alto ejecutivo de la empresa.
Estas inversiones podrían sumarse a las realizadas recientemente en una empresa conjunta de 1.200 millones de euros (1.310 millones de dólares) con la española Cepsa para construir la mayor planta de biocombustibles del sur de Europa. Comenzará a funcionar en 2026 y su objetivo es producir 500.000 toneladas métricas al año de diésel renovable y SAF.
"Esperamos poder concluir un plan de refinería en los próximos uno o dos años", dijo a Reuters Pratheepan Karunagaran, director ejecutivo de Apical.
Apical, empresa procesadora de aceite vegetal que forma parte del conglomerado RGE Group, con sede en Singapur, aspira a satisfacer la demanda de SAF, que se prevé alcance entre 18 y 20 millones de toneladas anuales en 2030.
La empresa suministra materias primas orgánicas, como residuos agrícolas de plantaciones de palma y aceite de cocina usado, a los productores de biocombustibles.
Karunagaran no descartó Singapur, donde el Gobierno anunció recientemente el mandato de utilizar un 1% de SAF a partir de 2026, como posible ubicación de sus nuevas plantas. El productor finlandés de biocarburantes Neste (HE:NESTE) ya opera una planta de SAF en la ciudad-Estado.
"Los dos proyectos no van a ser necesariamente del mismo tamaño", dijo, añadiendo que si el proyecto se ubicara en Singapur también exportaría SAF para satisfacer la demanda en otros lugares. Según Karunagaran, el coste oscilaría entre 1.500 y 2.000 dólares por tonelada de capacidad de producción, dependiendo del tamaño.
Algunos consideran que los biocarburantes son esenciales para descarbonizar el transporte, como la aviación, que es difícil de electrificar.
El SAF, que puede fabricarse sintéticamente a partir de hidrógeno o de materiales biológicos como aceite de cocina usado o astillas de madera, puede costar cinco veces más que el combustible convencional y sólo representa el 0,2% del mercado de combustible para aviones, por lo que requiere mandatos y políticas gubernamentales para impulsar la demanda.
Las materias primas orgánicas como los residuos agrícolas, el aceite de cocina usado y las grasas animales son limitadas y la demanda de SAF puede superar la oferta de materias primas después de 2030.
Se prevé que la demanda de diésel renovable y SAF alcance los 50 millones de toneladas en 2030 y que la oferta de materias primas se quede corta entre 10 y 15 millones de toneladas, según Ansul Anurag, directivo de Apical.
(1 dólar estadounidense = 0,915 euros)
(Reporte de Florence Tan y Trixie Yap)