Por Howard Schneider (PA:SCHN) y Ann Saphir
WASHINGTON (Reuters) - La Reserva Federal de Estados Unidos, en una encrucijada entre una débil inflación y una economía mundial cada vez más fuerte, señalará el miércoles si este año elevará los tipos de interés por tercera vez o esperará hasta que los precios suban más rápidamente.
La descripción de la inflación que haga el banco central estadounidense en su comunicado y las nuevas previsiones económicas estarán en el foco de los mercados financieros, en medio de una serie reciente de datos locales poco convincentes.
El comunicado y las previsiones de los responsables de la institución se publicarán a las 1800 GMT. La presidenta de la Fed, Janet Yellen, ofrecerá una rueda de prensa después.
Probablemente la Fed también anuncie un plan para la reducción de sus cerca de 4,2 billones de dólares de inversiones en bonos gubernamentales y papeles respaldados por hipotecas, que acumuló cuando respondió a la crisis financiera de 2007-2009.
El programa, que los mercados ya han anticipado y que no se espera que tenga un impacto inmediato, limitará el dinero de los bonos que vencen que se usa para comprar nueva deuda.
El recorte inicial a la reinversión será de 10.000 millones de dólares mensuales, con un inicio probable en octubre.
Los analistas e inversores dicen, sin embargo, que prestarán más atención a las previsiones de las autoridades para el tipo de los fondos federales de fin de año, que será una señal de si es probable que haya un aumento de un cuarto de punto en diciembre.
Las actas de las reuniones recientes de la Fed han mostrado una división creciente entre quienes dicen que no hay prisa para elevar los tipos -tras una desaceleración en la inflación- y los que argumentan que la economía de Estados Unidos es lo suficientemente fuerte como para que se "normalice" la política monetaria.
La medida preferida de la Fed de inflación en tasa anual se ubicó en un 1,4 por ciento en julio, muy por debajo de la meta de medio plazo del 2 por ciento del banco central.
"En relación con los pronósticos de junio, puede que haya más participantes (de la Fed) que no esperen más subidas este año, pero no creemos que sean tantos los que cambien de punto de vista como para reducir la mediana", dijo Michael Feroli, economista jefe de JP Morgan (NYSE:JPM).
El cambio necesitaría que cinco de los 16 responsables de la Fed que participan en la reunión de dos días cambien sus proyecciones para los tipos. El centro de las previsiones en junio era de un 1,375 por ciento para diciembre, un cuarto de punto porcentual sobre el nivel actual de un 1,125 por ciento.
Economistas e inversores están divididos sobre lo que pasará. El precio de los contratos de futuros de los fondos federales colocan la probabilidad de un alza de tipos en diciembre entre un 43 por ciento y un 56 por ciento.