Por Francesca Landini y Stefano Bernabei
MILÁN/PARÍS (Reuters) - Atlantia (MI:ATL) anunció el viernes que se ha hecho con una participación del 15,5 por ciento en el operador del túnel del Canal de la Mancha por más de 1.000 millones de euros, pero dejó claro que el acuerdo no cambia sus planes de adquirir la española Abertis (MC:ABE).
El operador italiano de autopistas y aeropuertos dijo que se convertirá en el mayor accionista individual del grupo francés Getlink, que opera el enlace submarino entre Gran Bretaña y Francia.
"Esta es una buena inversión financiera, una buena inversión a largo plazo, pero no es una alternativa a Abertis", dijo el consejero delegado de Atlantia, Giovanni Castellucci, a los analistas en una conferencia telefónica.
El ejecutivo explicó que el grupo tiene suficiente capacidad financiera para ambas ofertas en el caso de que su plan para comprar la compañía de autopistas Abertis tenga éxito.
Atlantia compite con Hochtief (DE:HOTG), la filial alemana de la española ACS (MC:ACS), por hacerse con el control de Abertis.
La batalla enfrenta a la familia Benetton, que controla Atlantia, contra el empresario español y presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, el principal inversor en ACS.
Actualmente, la oferta de Hochtief es superior al valorar a Abertis en torno a los 16.500 millones de euros frente a los poco más de 15.000 millones de euros del grupo italiano.
"Cualquier decisión sobre Abertis se tomará después de la aprobación por parte de la Comisión Nacional de Vigilancia (CNMV) de la oferta de Hochtief. Hablar antes es inútil", dijo Castellucci.
Las fuentes han dicho a Reuters que Atlantia se ha asegurado financiación para mejorar su oferta, pero sólo se moverá al final del período de aceptación de las dos ofertas.
Ahora corresponde al regulador español fijar el período de aceptación cuando de su visto bueno a la oferta de Hochtief, que lleva examinando más de cuatro meses.
Atlantia, que también dijo que sus ganancias operativas subieron un 6 por ciento sobre base comparable a 3.660 millones de euros en 2017, no dio mucho detalle sobre sus planes, y agregó que no había considerado posibles sinergias al calcular la oferta anunciada para Abertis en mayo.
"Si se concreta el acuerdo con Abertis, podría haber espacio para integrar activos en algunos países donde ambos grupos están presentes, extrayendo posibles sinergias", dijo a los analistas Massimo Sonego, jefe de finanzas corporativas.
Tales sinergias podrían justificar mejorar del precio de oferta.
Atlantia confirmó que aumentaría en un 40 por ciento el dividendo contra sus resultados de 2018, en comparación con los 0,97 euros pagados en los resultados de 2016 en caso de que tenga éxito en la adquisición de Abertis.
Tras su inversión en Getlink, la firma italiana dijo que esperaba que se le ofreciera un puesto en el consejo.
"La llegada de Atlantia, un operador importante en el mundo de la infraestructura, es una noticia fantástica, una señal de estabilidad y muy positiva para nuestros accionistas y nuestro personal", dijo en París el consejero delegado de Getlink, Jacques Gounon.