La administración Biden está a punto de autorizar la mina de litio Rhyolite Ridge de ioneer Ltd en Nevada, que se prevé se convierta en una fuente crucial de litio para baterías de vehículos eléctricos en Estados Unidos. La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM) publicó el jueves una declaración final de impacto ambiental, dando inicio a un período de revisión obligatorio antes de que se pueda tomar una decisión definitiva sobre el permiso de la mina.
La mina propuesta, ubicada a unos 362 kilómetros al norte de Las Vegas, se perfila como una fuente sustancial de litio en Norteamérica, con capacidad para producir suficiente metal para alimentar aproximadamente 370.000 vehículos eléctricos al año. Ford Motor Co . (NYSE:F) ya ha asegurado un acuerdo vinculante de suministro con ioneer en 2022.
El Servicio Geológico de EE. UU. considera el litio como un mineral crítico, esencial para la economía y la seguridad nacional. El Departamento de Energía de EE. UU. se comprometió el año pasado a prestar hasta 700 millones de dólares a ioneer para el desarrollo de la mina, lo que subraya el compromiso del gobierno de impulsar la producción nacional.
El emplazamiento de la mina también alberga la flor Tiehm's buckwheat, única en la zona y catalogada como especie en peligro de extinción en 2021. La BLM ha colaborado con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. e ioneer para establecer medidas significativas que protejan la planta, incluyendo modificaciones en el diseño de la mina y un plan integral de protección.
Tracy Stone-Manning, directora de la BLM, destacó el compromiso de la administración de ser gestores responsables de las tierras públicas mientras se persigue un futuro de energía limpia. El período de revisión de 30 días para el informe ambiental es una parte habitual del proceso federal de concesión de permisos.
Bernard Rowe, CEO de ioneer, señaló que el informe refleja los esfuerzos de la empresa por colaborar con el gobierno y abordar las preocupaciones medioambientales. Declaró: "Es un testimonio del enfoque que adoptamos, basado en el compromiso, abordando los temas sensibles y buscando soluciones. Y lo hemos logrado".
El proyecto ha encontrado oposición por parte de algunos grupos ecologistas debido a la presencia del Tiehm's buckwheat. En 2020, la muerte inexplicada de más de 17.000 de estas plantas desencadenó acusaciones de un acto deliberado contra las flores, aunque ioneer negó cualquier irregularidad. El gobierno de EE. UU. atribuyó la pérdida a las ardillas.
La aprobación de la mina también es un factor clave para la sudafricana Sibanye Stillwater (NYSE:SBSW), que acordó invertir 490 millones de dólares por una participación del 50% en el proyecto, sujeto a que ioneer obtenga los permisos necesarios.
Las acciones de ioneer, que cotizan en Nueva York, experimentaron un aumento del 11% el jueves por la mañana tras la publicación del informe ambiental.
Reuters contribuyó a este artículo.
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