Por Clare Jim, Jonathan Stempel y Dietrich Knauth
HONG KONG/NUEVA YORK, 18 ago (Reuters) -El asediado promotor inmobiliario chino Evergrande (HK:3333) Group solicitó protección frente a sus acreedores en un tribunal de quiebras estadounidense como parte de una de las mayores reestructuraciones de deuda del mundo, mientras crece la ansiedad por el empeoramiento de la crisis inmobiliaria y el debilitamiento de la economía en China.
China bajó inesperadamente varias tasas de interés clave esta semana en un intento por apuntalar la actividad en apuros y se espera que reduzca las tasas de préstamos preferenciales el lunes, pero los analistas dicen que las medidas hasta ahora han sido demasiado escasos, muy tardías, y se necesitan acciones mucho más enérgicas para detener la espiral descendente de la economía.
Alguna vez el desarrollador con más ventas de China, Evergrande se ha convertido en el símbolo de una crisis de deuda sin precedentes en el sector inmobiliario del país, que representa aproximadamente una cuarta parte de la economía, luego de enfrentar una crisis de liquidez a mediados de 2021.
La empresa solicitó protección al amparo del Capítulo 15 del Código de Quiebras de Estados Unidos, que protege a las empresas no estadounidenses en proceso de reestructuración de los acreedores que pretendan demandarlas o inmovilizar activos en Estados Unidos.
Si bien el paso se considera de carácter procesal, indica que la empresa está llegando al final de su proceso de reestructuración después de más de un año y medio de negociaciones con los acreedores.
Evergrande dijo en una presentación ante el regulador el viernes que solicitará al tribunal de Estados Unidos que reconozca los esquemas de solución en el marco de la reestructuración de la deuda en el extranjero para Hong Kong y las Islas Vírgenes Británicas, ya que sus bonos en dólares se rigen por la ley de Nueva York.
"La solicitud es un procedimiento normal para la reestructuración de la deuda en el extranjero y no implica (una) petición de quiebra", dijo en la presentación, y agregó que está avanzando con su reestructuración de la deuda en el extranjero.
La compañía propuso programar una audiencia de reconocimiento del Capítulo 15 para el 20 de septiembre.
La reorganización de la deuda extraterritorial de Evergrande implica un total de 31.700 millones de dólares, que incluyen bonos, garantías y obligaciones de recompra. Se reunirá con los acreedores a finales de este mes sobre su propuesta de reestructuración.
Una serie de promotores inmobiliarios chinos han incumplido sus obligaciones de deuda en el extranjero desde que Evergrande comenzó con sus problemas, dejando viviendas sin terminar, hundiendo las ventas y haciendo añicos la confianza de los inversores, en un duro golpe para la segunda mayor economía del mundo.
La crisis del sector inmobiliario también ha avivado el riesgo de contagio financiero, que podría tener un impacto desestabilizador en una economía ya debilitada por el endeble consumo interno, la vacilante actividad de las fábricas, el aumento del desempleo y la débil demanda exterior.
Un importante gestor de activos chino incumplió sus obligaciones de reembolso de algunos productos de inversión y advirtió de una crisis de liquidez, mientras que Country Garden, el mayor promotor privado del país, se ha convertido en el último en señalar una asfixiante crisis de liquidez.
Inversionistas en productos fiduciarios de Zhongrong International Trust Co., una unidad del administrador de activos, han presentado cartas de queja ante los reguladores, pidiendo a las autoridades que intervengan después de que la firma fiduciaria no cumplió con los pagos.
Nomura siguió el viernes a algunas de las principales casas de bolsa mundiales para reducir el pronóstico de crecimiento de China para este año. Ahora ve que el Producto Interno Bruto (PIB) del país crecerá un 4,6% este año, por debajo de un pronóstico anterior del 5,1%, pero gran parte de esa expansión puede haber ocurrido en el primer trimestre después de que se levantaron las estrictas restricciones por el COVID.
(Reporte de Clare Jim en Hong Kong, Jonathan Stempel y Dietrich Knauth en Nueva York, y Manya Saini en Bengaluru; Escrito por Sumeet Chatterjee, editado en español por José Muñoz y Manuel Farías)