Expertos critican la metodología para calcular la inflación en Chile

Santiago de Chile, 17 abr (EFE).- Altos cargos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y expertos financieros criticaron hoy la metodología para calcular la inflación en Chile, que se sitúa en niveles muy bajos, a pesar del fuerte crecimiento y el reducido desempleo.

En 2012, la inflación cerró en el 1,5 %, muy por debajo de las previsiones de instituciones financieras y del propio Banco Central, que en septiembre había pronosticado un incremento de precios del 2,5 %, y lejos de los índices de 2011 (4,4 %) y 2010 (3 %).

Los críticos no acusan al INE de querer manipular los datos, sino de tener problemas para realizar ajustes por calidad u obsolescencia. Las divisiones más cuestionadas son las de vestuario, calzado y productos tecnológicos.

Por ejemplo, si se toma siempre el mismo modelo de teléfono, éste bajará de precio conforme quede desfasado por otros más nuevos, y esa caída arrastrará la inflación a la baja.

En una carta hecha pública y remitida hoy al director del INE, Francisco Labbé, once jefes y coordinadores de distintos departamentos de la institución manifiestan su disconformidad sobre la elaboración de este indicador, de la que vienen alertando desde 2010.

"Lamentablemente, las recomendaciones técnicas planteadas por los equipos, en orden a introducir actualizaciones metodológicas en el índice, fueron desestimadas" por el director, aseguran.

La polémica arrancó el pasado 28 de marzo, cuando el Banco de Crédito e Inversiones (BCI), el tercer banco más grande de Chile, emitió un informe en el que señaló que el IPC mostraba "problemas de calidad u obsolescencia" respecto al tipo de productos de referencia.

"Nueva evidencia reafirma el diagnóstico: el INE tiene indudables problemas para capturar calidad y obsolescencia, situación que se compara desfavorablemente respecto a Perú, Colombia, México y Brasil", indicó el estudio, liderado por Jorge Selaive, execonomista del Banco Central y que hace una semana fichó por el BBVA.

El informe añade que en 2010 se concluyó que, por problemas de imputación de calidad, en torno a un punto de la inflación era subestimada tomando como referencia la variación promedio de los mismos productos en otras economías latinoamericanas.

"Hoy este sesgo se ha incrementado. En parte no menor hemos tenido poca inflación dado que el INE no habría sido capaz de capturar adecuadamente las mejoras en calidad de productos de incidencia relevante en la canasta", resalta el documento.

El 2 de abril, en una comparecencia ante el Senado, un parlamentario interpeló sobre estas críticas al presidente del Banco Central, Rodrigo Vergara, que estimó que "en todo el mundo hay desafíos metodológicos para incluir en el IPC".

"Si uno le saca aquellos elementos que hoy día están en discusión, la trayectoria de la inflación sigue siendo descendiente. Eso es importante tenerlo claro", defendió en esa ocasión.

En medio del debate generado entre especialistas en la materia, el INE emitió la semana pasada una declaración pública en la que anunció que estaba convocando a expertos internacionales para mejorar este indicador.

El actual IPC tiene su base de precios en el año 2009. Para adecuarse a los estándares de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el INE va a ajustar la canasta y la metodología del IPC cada cinco años, y no cada diez como hasta ahora.

Según precisó esa institución, a fines de agosto se conocerán los resultados de la VII Encuesta de Presupuestos Familiares (EPF), base para la elaboración de la nueva canasta, que se definirá en diciembre.

"No obstante lo mencionado, este organismo explicita que durante el período de vigencia de cada canasta realiza en forma regular cambios de variedades y de modelos de productos, de acuerdo con lo que se observa en el mercado, con el propósito de evitar obsolescencias", recalcaron.

"Mi crítica es que no han dicho públicamente cómo corrigen este tipo de efectos. Eso genera incertidumbre", indicó hoy a Efe Felipe Bravo, subgerente de Estudios y Políticas Públicas del Banco Santander, quien también cree que hay problemas en el "sesgo de calidad".

No obstante, Bravo recalca que se trata de un problema científico y no político. "El INE, sobre todas las cosas, es una institución seria. Si hay alguna duda acá es una duda de metodología", subraya. EFE