Por Tim Hepher
PARÍS, 23 feb (Reuters) - El holding de aerolíneas IAG (MC:ICAG) está en conversaciones avanzadas con los fabricantes de aviones sobre una reorganización de la flota de media distancia que podría hacer que la matriz de British Airways opte por aviones Boeing (NYSE:BA) y Airbus (PA:AIR) para actualizar una flota europea de aviones de fuselaje estrecho de Airbus, dijeron fuentes de la industria.
IAG sorprendió a la industria hace casi tres años cuando reveló un pedido preliminar por valor de 24.000 millones de dólares a precios de lista para 200 Boeing 737 MAX en el Salón Aeronáutico de París en 2019, en un momento en que este avión estaba inmovilizado en todo el mundo a raíz de dos accidentes mortales.
El estallido mundial del COVID-19 a principios del año siguiente hizo que ese acuerdo —destinado a ser una muestra de confianza en la atribulada Boeing por parte del entonces jefe de IAG, Willie Walsh— caducara, y el grupo de aerolíneas inició más tarde un concurso formal entre Boeing y Airbus.
Las fuentes indicaron que Boeing probablemente se quedaría con una versión reducida del pedido, que podría estar más cerca de los 50 aviones que de la gran cantidad original de 200.
El grupo multinacional de aerolíneas también es propietario de los operadores de fuselaje estrecho Aer Lingus, de Irlanda, e Iberia y Vueling, de España.
Airbus y Boeing declinaron hacer comentarios. IAG no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Si se confirma un acuerdo en las negociaciones en curso, se considera que el MAX de Boeing tiene más probabilidades de ser utilizado en Vueling y en las futuras operaciones de bajo coste en Londres Gatwick.
IAG tiene además opciones para pedir más aviones de fuselaje estrecho de Airbus, resultantes de compras anteriores.
Sin embargo, la concreción de nuevos pedidos de Airbus se ha topado con un obstáculo, ya que el fabricante europeo de aviones tiene dificultades para encontrar espacios de producción disponibles después de haber tomado la delantera a Boeing en el mercado de aviones de pasillo único.
Los nuevos pedidos de Airbus también pueden depender del progreso de las negociaciones sobre los aviones A350 no entregados, dijeron las fuentes.
El director financiero de IAG, Steve Gunning, dijo a los analistas en noviembre que el holding de aerolíneas necesitaría más aviones de corto recorrido hacia 2024 o 2025 y dio a entender que cualquier pedido incluiría el 737 MAX.
"Creemos que es importante que haya una fuerte competencia entre Airbus y Boeing. Y creemos que el MAX es un avión muy bueno", dijo a los analistas.
(Reporte de Tim Hepher. Edición de Jane Merriman; traducción de Flora Gómez)