Por Joanna Plucinska
LONDRES, 29 feb (Reuters) -IAG, propietaria de Iberia y British Airways, dijo el jueves que había duplicado con creces su beneficio operativo el año pasado y ofreció unas perspectivas positivas para 2024 gracias a la sostenida demanda de viajes.
Hasta ahora, las aerolíneas europeas han registrado fuertes reservas para el verano boreal, mientras se benefician de un continuo auge de los viajes tras la pandemia del COVID-19, pero la preocupación por los altos precios del combustible para aviones y la incertidumbre geopolítica han pesado sobre sus perspectivas.
"En 2023, IAG (BME:ICAG) aumentó en más del doble su margen de explotación y sus beneficios en comparación con 2022, generó un excelente flujo de caja libre y fortaleció su balance", dijo en un comunicado Luis Gallego, consejero delegado de IAG.
Gallego dijo que el conflicto en Oriente Próximo había afectado sobre todo a la demanda corporativa en el último trimestre de 2023 y el primero de 2024, pero que se esperaba que se recuperara.
A diferencia de otras aerolíneas, IAG dijo que no estaba preocupada por la capacidad para el próximo año y que no esperaba retrasos en las entregas del Boeing (NYSE:BA) este año.
Gallego dijo que si se ralentiza la certificación del 737 MAX 10 de Boeing, pueden optar por otras variantes.
El fabricante de aviones estadounidense está inmerso en una auditoría regulatoria y se le ha prohibido aumentar la producción del 737 MAX desde la voladura de un panel en pleno vuelo de un nuevo MAX 9 de Alaska Airlines (NYSE:ALK) el 5 de enero. Aerolíneas como RyanairI> han dicho que esperan retrasos en las entregas.
"De momento no estamos preocupados. Estamos seguros de que arreglarán la situación", dijo Gallego en una rueda de prensa.
El beneficio operativo de IAG en todo el año fue de 3.500 millones de euros (3.800 millones de dólares), frente a los 1.220 millones de euros de 2022, mientras que su deuda, que ha preocupado a los inversores y ha lastrado sus acciones, cayó a 9.200 millones de euros desde los 10.400 millones de euros.
El grupo, que también es propietario de Vueling, Aer Lingus y LEVEL, dijo que seguiría invirtiendo en British Airways en particular como parte de su estrategia de crecimiento y que trataría de mejorar su sitio web y su servicio al cliente.
"IAG también espera impulsar la eficiencia reduciendo las interrupciones. Todos estos son grandes objetivos, pero el ritmo de entrega está lejos de estar garantizado. Es crucial que BA lo haga bien", afirmó Sophie Lund-Yates, analista de renta variable de Hargreaves Lansdown.
(1 dólar estadounidense = 0,9230 euros)
(Reporte de Joanna Plucinska; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)