París, 24 oct (.).- El grupo francés Imerys anunció este lunes el lanzamiento uno de los "mayores proyectos de extracción de litio" en Europa, con la explotación de un yacimiento en el departamento de Allier, centro de Francia, de aquí a 2027.
El proyecto supone una inversión de 1.000 millones de euros y buscará explotar durante al menos 25 años este yacimiento donde las "concentraciones y cantidades" han sido señaladas como "muy interesantes" tras 18 meses de sondeos y estudios subterráneos.
"El yacimiento debería ofrecer una fuente doméstica, sostenible y competitiva de aprovisionamiento para los constructores de automóviles franceses y europeos", indicó en un comunicado de prensa el director general de Imerys, Alessandro Dazza.
Imerys señaló en la nota que las primeras estimaciones apuntan que el proyecto podría producir unas 34.000 toneladas de hidróxido de litio al año.
"Una vez que esté plenamente operativa, la planta podría equipar el equivalente a 700.000 vehículos eléctricos con baterías de iones de litio", asegura el grupo, que promete que a largo plazo se crearán 1.000 empleos directos e indirectos en la región de Auvernia-Ródano-Alpes, donde se sitúa.
Desde 1850, este emplazamiento, en el municipio de Echassières, alberga una cantera que produce unas 30.000 toneladas de caolín al año, utilizadas en la fabricación de porcelana y azulejos, pero ya desde los años 1960 la Oficina de Investigación Geológica y Minera identificó la presencia de litio.
Imerys compró el terreno en 2005 pero no se había manifestado hasta ahora con claridad sobre la posibilidad de explotarlo.
El litio fue identificado en 2020 como un recurso "crítico" por la Comisión Europea, cuando la UE tiene por objetivo abandonar los coches térmicos en 2035 para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.