Por Sudarshan Varadhan y Marianna Parraga
CHENNAI/HOUSTON, 16 ago (Reuters) - Las empresas indias están importando por primera vez importantes volúmenes de coque de petróleo de Venezuela, según fuentes comerciales y datos de transporte, a medida que el país de la OPEP incrementa sus exportaciones, que no están específicamente afectadas por las sanciones de Estados Unidos.
El creciente apetito de India por el coque de petróleo venezolano —un subproducto del refinado del petróleo y una alternativa al carbón— está impulsado por la búsqueda de un combustible barato para las industrias de energía, ya que los precios del carbón han subido en todo el mundo.
Esto podría impulsar el flujo de caja del productor sudamericano, donde las empresas estatales y privadas han aumentado las exportaciones de productos petroquímicos y subproductos del petróleo y los suministros venezolanos, con precios más competitivos, podrían desplazar los cargamentos de los proveedores tradicionales.
Las empresas cementeras indias importaron al menos cuatro cargamentos con 160.000 toneladas de coque de petróleo entre abril y junio, según tres fuentes comerciales, los datos de seguimiento de buques de Refinitiv y los calendarios de embarque venezolanos.
Se espera que otro cargamento de 50.000 toneladas llegue al puerto de Mangalore, en la costa suroccidental de India, en los próximos días, mientras que un cargamento de 30.000 toneladas está previsto que salga a finales de agosto, según los datos.
India, que cuenta con Estados Unidos y Arabia Saudita como principales proveedores de coque de petróleo, recibió su primer cargamento de Venezuela a principios de 2022, según dos de las fuentes y los documentos.
El aumento de los precios del carbón a nivel mundial a máximos históricos desde la guerra entre Rusia y Ucrania ha empujado a los fabricantes de cemento indios, incluyendo JSW Cement, Ramco Cements Ltd y Orient Cement Ltd a importar coque de petróleo de Venezuela, dijeron fuentes comerciales.
"La calidad del coque de petróleo es muy buena y tiene muy poco azufre", dijo el director financiero de Ramco Cements, S. Vaithiyanathan, y añadió que el inconveniente es que los cargamentos tardan casi 50 días en llegar a India.
Ramco Cements reservó dos cargamentos de 50.000 toneladas de coque de petróleo venezolano, que se entregaron en junio y julio con un descuento de entre 15 y 20 dólares por tonelada respecto al precio de mercado, dijo Vaithiyanathan.
Ramco pagó 214,40 y 221 dólares por tonelada por los cargamentos de junio y julio, respectivamente, mientras que Orient importó unas 28.300 toneladas en abril por 220 dólares por tonelada, según documentos aduaneros indios a los que tuvo acceso Reuters.
JSW Cement importó más de 30.000 toneladas en junio, según dos fuentes comerciales, datos de seguimiento de buques y documentos aduaneros.
JSW Cement y Orient no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
PROVEEDORES
Los cargamentos de coque de petróleo fueron enviados entre abril y junio por Shimsupa GmBH, una empresa de comercio de chatarra con sede en Alemania, que tiene un acuerdo exclusivo con Maroil Trading, con sede en Suiza, para suministrar coque de petróleo venezolano a India, China, Pakistán y Turquía.
"Somos socios exclusivos de Maroil Trading AG y tenemos todas las aprobaciones necesarias de la OFAC y del Gobierno alemán", dijo a Reuters Annamalai Subbiah, quien es dueño del 100% de Shimsupa.
Annamalai confirmó el suministro de cargamentos de coque de petróleo venezolano para Ramco, Orient y JSW Cement.
Los cargamentos se enviaron desde la principal terminal petrolera venezolana de José, según las fuentes y los documentos. En los últimos años, Maroil ha renovado sus operaciones de coque de petróleo para aumentar su capacidad de exportación.
Maroil, propiedad del magnate naviero de origen venezolano Wilmer Ruperti, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que hasta ahora no ha apuntado a las exportaciones venezolanas de productos petroquímicos y subproductos, declinó hacer comentarios.
El sector petrolero de Venezuela ha estado bajo sanciones de Estados Unidos desde 2019. Washington impuso sanciones al negocio global más importante del país cuando la anterior administración de Trump intensificó su intento de forzar la salida del poder del presidente socialista Nicolás Maduro.
Los mayores suministros venezolanos han pesado en los precios globales este año, según los operadores de coque de petróleo en Houston.
"Esos suministros adicionales han tenido un impacto en el mercado global", dijo uno de los comerciantes. "Están aumentando la oferta y diversificando los destinos de los cargamentos venezolanos".
El coque de petróleo venezolano se está ofreciendo con descuentos de entre el 5 y el 10% con respecto al coque de petróleo de Estados Unidos, dijeron los comerciantes indios y los responsables de las empresas cementeras.
Una tonelada de coque de petróleo es más cara que el carbón, pero produce más energía cuando se quema. Por lo general, no se utiliza como combustible debido a las emisiones tóxicas, pero es ampliamente utilizado por la industria del cemento, su mayor consumidor, ya que las emisiones de dióxido de azufre son absorbidas por la piedra caliza.
(Información adicional de Matt Spetalnick en Washington; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)