RODAS, 25 jul (Reuters) - Grecia luchó el martes por contener por séptimo día consecutivo el incendio en la isla de Rodas, mientras se esperaba que cientos de turistas que se habían visto obligados a evacuar la isla en días anteriores regresaran a sus países.
Unas 20.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares y hoteles en Rodas durante el fin de semana, cuando el incendio que comenzó hace una semana se extendió y alcanzó los centros turísticos costeros del sureste de la verde isla, tras carbonizar franjas de terreno y dañar edificios.
Más de 2.000 turistas regresaron a casa en avión el lunes, y se esperaban más vuelos de repatriación para el martes. Los operadores turísticos también cancelaron sus próximos viajes.
Grecia suele sufrir incendios forestales en verano, pero el cambio climático ha provocado olas de calor más extremas en el sur de Europa, lo que aumenta los temores de que los turistas se mantengan alejados en el futuro.
Cientos de bomberos, ayudados por refuerzos de Turquía y Eslovaquia, lucharon por controlar las llamas cerca de las aldeas de Gennadi y Vati, en el sureste de Rodas, mientras el fuego reaparecía por las condiciones de calor y viento.
También hubo incendios forestales en la isla de Corfú, frente a la costa occidental de Grecia, y en la isla de Eubea, cerca de la capital, Atenas.
"Los incendios se han reavivado en todo el país, pero por ahora no amenazan a ninguna población", declaró a Reuters un responsable de los bomberos.
TUI (ETR:TUI1n) , uno de los mayores operadores turísticos del mundo, ha comunicado que cancelaba los viajes a Rodas hasta el viernes y ofrecía cancelaciones o cambios de reserva gratuitos a otros destinos. Según TUI, 39.000 clientes habían viajado a Rodas el domingo por la noche.
Grecia ha registrado temperaturas muy altas en las últimas semanas y se preveía que el mercurio volviera a subir hasta el miércoles, superando los 44 ºC en algunas zonas.
Las autoridades de protección civil advirtieron el martes del riesgo extremo de incendios forestales en Rodas y en la isla de Creta.
En verano, las islas griegas son muy populares entre los turistas europeos que buscan el sol, sobre todo británicos y alemanes. El turismo representa el 18% de la producción griega y uno de cada cinco puestos de trabajo. En Rodas y muchas otras islas griegas, la dependencia del turismo es aún mayor.
(Información de Angeliki Koutantou; editado en español por Javi West Larrañaga)