San José, 16 dic (EFE).- El sector turismo de Costa Rica cerrará el 2011 con un crecimiento aproximado del 4 % gracias a la llegada de 2,18 millones de turistas, cifra histórica para este país de 4,5 millones de habitantes, informó hoy una fuente oficial.
El estatal Instituto Costarricense de Turismo (ICT) indicó hoy en un comunicado que se calcula que el 2011 terminará con un número de alrededor de 2.183.000 visitantes extranjeros, cerca de un 4 % más que lo registrado el año anterior.
De confirmarse esta cifra en enero próximo, cuando el ICT cuente con los datos definitivos, Costa Rica habrá superado sus máximos históricos de 2,1 millones de turistas registrado en el 2010 y de 2,08 millones en el 2008.
El ICT destacó que durante el 2011 abrieron nuevas operaciones en el país aerolíneas como Air Berlín, con un vuelo quincenal directo de Berlín a la ciudad de Liberia (Pacífico) y Jet Blue, con cuatro vuelos semanales entre Nueva York y Liberia.
El ministro de Turismo, Allan Flores, comentó en el comunicado que el 2011 fue un año "de grandes retos y de importantes réditos" y anunció que los principales objetivos para el 2012 serán atraer más líneas aéreas, abrir nuevas rutas aéreas con Norte, Suramérica y Europa, así como seguir fortaleciendo la oferta turística del país.
"Nos enfrentamos ante un escenario mundial cargado de desafíos que nos impulsan a asumir los retos y a seguir innovando", manifestó Flores, quien hizo un llamado a seguir "trabajando arduamente y no bajar la guardia".
Otro de los objetivos del ICT para 2012 es el inicio de la construcción del Centro Nacional de Convenciones, con el cual el país pretende ingresar con fuerza en la atracción de turistas de negocios, ejecutivos y congresos.
El turismo es uno de los principales motores de la economía de Costa Rica, pues anualmente genera divisas cercanas a los 2.100 millones de dólares, lo que equivale aproximadamente al 5 % del producto interno bruto (PIB).
Costa Rica, donde el turismo emplea directamente a unas 150.000 personas y de forma indirecta a otras 400.000, tiene como principal atractivo sus bellezas naturales y además alberga a cerca de 4,5 % de la biodiversidad del planeta. EFE