Por Yuka Obayashi (TYO:1802) y Kaori Kaneko
TOKIO, 28 mar (Reuters) - Mitsui (TYO:8031) & Co dijo el jueves que desembolsará 30 millones de dólares para tomar una participación del 12% en la empresa estadounidense Atlas Lithium, con el fin de aventurarse en las minas de litio de Brasil para aprovechar la demanda del mineral para baterías.
La operación de la casa de valores japonesa sigue a otra similar anunciada por su rival Mitsubishi (TYO:8058) Corp este mes para comprar una participación en el proyecto de litio PAK de la minera canadiense Frontier Lithium.
Mitsui dijo que suscribiría una asignación de 30 millones de dólares de nuevas acciones de Atlas a terceros y obtendría el derecho a adquirir concentrado de espodumeno de litio.
Atlas está desarrollando el proyecto Neves en el Valle del Litio de Brasil, en el estado de Minas Gerais. Es uno de los mayores titulares de derechos de explotación de litio de Brasil.
Se espera que el proyecto Neves inicie la producción de concentrado de espodumeno en el cuarto trimestre de 2024, con una producción anual que alcanzará las 300.000 toneladas métricas tras una ampliación a finales de 2025, suficiente para un millón de vehículos eléctricos, según Mitsui.
Mitsui adquirirá un total de 315.000 toneladas de concentrado en unos 5 años.
"Como Atlas posee más de 50 bloques en el valle, vemos el potencial de crecimiento", declaró a la prensa Akinobu Hashimoto, director general de la nueva división de metales y aluminio de Mitsui.
Hashimoto destacó el corto periodo que transcurre desde la inversión hasta el inicio de la producción y los menores costos de desarrollo en comparación con los de Australia como principales atractivos.
La operación supone la primera inversión de Mitsui en litio y se enmarca en su estrategia de crear cadenas de valor de materiales para baterías que abarquen el desarrollo, la producción y el reciclaje.
Está previsto que el acuerdo se complete en abril.
(Reporte de Kaori Kaneko; Editado en Español por Ricardo Figueroa)