Por Inti Landauro y Nick Carey
LONDRES/MADRID, 30 nov (Reuters) - ¿Quiere un auto usado barato para andar por la ciudad sin exponerse al coronavirus en el transporte público? Bienvenido a Motores Pandémicos, tenemos justo lo que necesita.
En toda Europa, la gente está comprando auténticas tartanas, cafeteras con ruedas y chatarras ambulantes, desesperados por evitar los autobuses y los trenes, pero reacios a derrochar ahorros en un motor nuevo y brillante en tiempos económicos inciertos.
"El transporte público es estupendo aquí, pero con la pandemia de COVID y demás, es mejor evitarlo", dice Robert Pérez, quien recientemente se mudó a la capital de España, Madrid, desde Argentina.
Pérez, ingeniero del sector automovilístico de 33 años que busca trabajo, compró un Seat Toledo rojo de 2001 por 2.000 euros (2.370 dólares) en OcasionPlus, una empresa española de coches usados que ha abierto cuatro nuevos concesionarios desde el confinamiento de marzo-junio debido al aumento de la demanda.
Los datos proporcionados a Reuters por la empresa de investigación IHS Markit y la empresa online AutoScout24 mostraron que ha habido un marcado aumento en las operaciones con coches viejos en toda Europa, así como un repunte en las búsquedas en Internet de vehículos más antiguos.
El aumento del interés en los automóviles usados no es una buena noticia para unas redes de transporte público en apuros ni para el medio ambiente, ya que los automóviles viejos y sucios parecen tener más demanda que los nuevos vehículos eléctricos.
Sin embargo, a largo plazo, se espera que el paso del transporte público a la "movilidad individual" en la era de la pandemia ayude a los fabricantes de automóviles, que han sufrido una caída del 27% en las ventas de vehículos nuevos en toda Europa en los primeros 10 meses de 2020.
En el abarrotado espacio de aparcamiento de Nawaie Motoring -en Hayes, en la periferia de Londres-, el director general Ameen Sultani señala los coches más antiguos, que se venden por menos de 3.000 libras (3.985 dólares) y son muy demandados.
Sultani dice que los precios de los coches, en su mayoría de más de una década de antigüedad, han subido un 25% ya que los compradores que solían tomar trenes y autobuses están buscando alternativas asequibles.
"Cualquier cosa por debajo de 3.000 libras se ha vendido muy rápidamente y es muy difícil de reemplazar en nuestro inventario porque todo el mundo está persiguiendo los mismos vehículos", dijo Sultani a Reuters. "La mayoría han comprado porque querían evitar el transporte público".
VEHÍCULOS BARATOS
La demanda de automóviles nuevos, más fuerte de lo previsto, en Estados Unidos, Europa y especialmente China en los últimos meses ha ayudado a los principales fabricantes de automóviles a recuperarse en cierta medida de los golpes financieros de los confinamientos pandémicos de la primavera.
Sin embargo, un análisis de los datos de registro de automóviles en Francia, Alemania, Italia, España, Suiza y el Reino Unido realizado para Reuters por IHS Markit también muestra que hay un cambio significativo hacia los vehículos más antiguos de segunda mano.
En Francia, por ejemplo, el análisis de IHS mostró que las ventas de coches de segunda mano subieron casi un 16% en el tercer trimestre, mientras que las de vehículos nuevos cayeron más de un 5%. También mostró que en 2020, hasta ahora, los vehículos de más de 15 años constituían una mayor proporción de las operaciones con coches usados que en 2019.
"Es correcto decir que en la época del coronavirus la cantidad de vehículos de más de 15 años ha aumentado en comparación con los años anteriores", dijo Bjoern Huetter, director asociado de productos de IHS.
Hubo un salto aún mayor en España, donde las compraventas registradas de coches usados subieron casi un 25%, según el análisis de IHS.
Cristian López, de 34 años, es otro comprador en España que optó por la opción de segunda mano más barata, en parte gracias a haber ahorrado algo de dinero durante el estricto confinamiento del país.
"¡Suficiente para comprar un coche barato en efectivo!", dice López.
Tras verse sometido a un ERTE o baja temporal en una empresa de catering, decidió estudiar administración de turismo. Este mes, compró un Renault (PA:RENA) Clio de 2005 gris por 3.600 euros para ir a clase desde su casa en el distrito madrileño de Vicálvaro.
El portal de ventas de vehículos Sumauto, parte de la empresa española de medios Vocento (MC:VOC) SA, dijo a Reuters que las ventas de coches de más de 20 años subieron un 25% en España de junio a octubre, mientras que los de más de 15 años subieron un 16%.
"MOVILIDAD INDIVIDUAL"
En un análisis para Reuters, la plataforma online AutoScout24, que da servicio a Austria, Bélgica, Alemania, Italia y los Países Bajos, indicó que las búsquedas en internet de coches antiguos se habían disparado desde el verano.
Los datos mostraron, por ejemplo, que de julio a septiembre, las búsquedas en internet de vehículos de más de 20 años subieron un 80% en Francia, un 77% en Países Bajos y un 59% en Bélgica.
El director ejecutivo de AutoScout24, Edgar Berger, dijo que si bien la "movilidad individual" se había vuelto más importante para los consumidores de esos mercados debido a la pandemia, también se habían vuelto más cautelosos debido a la incertidumbre económica.
En cualquier caso, los compradores siguen evitando los vehículos eléctricos de segunda mano, según el concesionario de coches usados OcasionPlus. De los 2.800 vehículos que tiene actualmente a la venta, solo seis son eléctricos.
"La gente desconfía del rendimiento de las baterías a largo plazo y se muestra reacia a invertir en el cableado de carga de un coche de segunda mano", dijo el director de márketing Fernando Rodríguez.
Además del posible contratiempo para los ambiciosos objetivos europeos de reducción de las emisiones de carbono, hay otras repercusiones a más largo plazo, como el hecho de que los coches muy viejos se mantengan más tiempo en la carretera.
Los vehículos más viejos con menos características de seguridad podrían causar más accidentes y conducir a primas más altas, dijeron las aseguradoras consultadas, aunque se trata de una circunstancia que tardará en aparecer en las estadísticas.
Y el cambio a los coches ya está afectando al transporte público.
El número de personas que usan el transporte público en España cayó un 92% en abril con respecto al mismo mes de 2019, y todavía fue un 44% más bajo en septiembre, varios meses después de que las restricciones del confinamiento nacional se levantaran.
En Reino Unido, antes del confinamiento de noviembre, el uso de los ferrocarriles era aproximadamente un tercio de los niveles de 2019, mientras que el uso de los coches particulares estaba cerca del 90%.
En septiembre, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, pidió un paquete de rescate de 5.700 millones de libras para el operador de transporte de la ciudad, ya que el número de pasajeros seguía bajando.
Alemania y Francia también han rescatado sus ferrocarriles estatales.
El activista político de Greenpeace, Sam Chetan-Welsh, dijo que el abandono del transporte público era una mayor preocupación ambiental que el hecho de tener coches más viejos en las carreteras, porque las mayores ventas de SUV (vehículos a medio camino entre un turismo y un todoterreno) han hecho que las emisiones se mantengan relativamente estables de todos modos.
"Los Gobiernos deben hacer todo lo posible para reducir el tráfico en las carreteras", dijo Chetan-Welsh. "Eso incluye dar a la gente la confianza para volver a utilizar el transporte público de forma segura".
(Información de Nick Carey en Londres e Inti Landauro en Madrid; información adicional de Gilles Guillaume en París; editado por David Clarke; traducido por Tomás Cobos)