Por Richa Naidu
LONDRES, 22 feb (Reuters) - Nestlé (SIX:NESN) registró el jueves un crecimiento de las ventas orgánicas durante todo el año ligeramente por debajo de las expectativas de los analistas, después de que la subida de precios llevara a algunos compradores a recurrir a marcas de la competencia.
Las acciones de la mayor empresa mundial de alimentos envasados caían más de un 4% en las primeras operaciones de Londres, alcanzando su nivel más bajo en casi cuatro años.
Los inversores temen que Nestlé tenga dificultades para atraer de nuevo a los clientes hacia sus productos más vendidos, como las barritas de chocolate KitKat y el café Nescafé, incluso aunque reduzca el ritmo de las subidas de precios este año.
La empresa suiza también dijo que espera un crecimiento orgánico de las ventas de alrededor del 4% en 2024, y un "aumento moderado" en su margen de beneficio operativo comercial ordinario (UTOP, por sus siglas en inglés). El margen UTOP de 2023 fue del 17,3%, con un aumento de 40 puntos básicos en moneda constante.
Las ventas orgánicas, que excluyen el impacto de los movimientos de divisas y las adquisiciones, aumentaron un 7,2% en el ejercicio finalizado el 31 de diciembre, según la empresa. Los analistas esperaban un crecimiento medio de las ventas orgánicas del 7,4%.
"Nestlé termina el año con una nota decepcionante", dijo Bruno Monteyne, analista de Bernstein.
"La previsión de la empresa para el crecimiento orgánico de 2024 del 4,0% está por debajo del consenso actual del 4,9% y la previsión de un aumento moderado del margen puede ejercer presión sobre el consenso actual (de margen) del 17,7%".
Sin embargo, el beneficio neto de Nestlé aumentó bruscamente en torno a un 20%, hasta 11.200 millones de francos suizos (12.760 millones de dólares).
La industria de productos envasados lleva más de dos años trasladando a los compradores precios más altos, alegando el aumento de los costes de los insumos, que comenzó con la pandemia del COVID-19 y se agravó con la invasión rusa de Ucrania.
Este trimestre, sin embargo, las empresas han afirmado que los precios de 2024 subirán a un ritmo mucho más lento.
"Este año, los precios serán mucho más bajos que el año pasado", dijo Mark Schneider (EPA:SCHN), consejero delegado de Nestlé, en una llamada con periodistas. "El crecimiento en adelante este año va a estar mucho más basado en el volumen y el 'mix'", en referencia al surtido de productos ofrecido.
(1 $ = 0,8777 francos suizos)
(Reportaje de Richa Naidu; Edición de Tom Hogue, Varun H K, Michael Perry y Jan Harvey, editado en español por Javier West Larrañaga)