Por Pratima Desai
LONDRES, 17 ago (Reuters) - Norsk Hydro (OL:NHY) cerrará su planta de aluminio primario en Eslovaquia, en la que tiene una propiedad mayoritaria, a finales de septiembre debido a los elevados precios de la electricidad, que no dan señales de bajar a corto plazo, informó la empresa en un comunicado el miércoles.
Se calcula que las fundiciones europeas han recortado entre 800.000 y 900.000 toneladas anuales de producción de aluminio desde que los precios de la energía empezaron a subir el año pasado.
Según analistas, este invierno podrían reducirse otras 750.000 toneladas, lo que supondría mayores déficits y precios más altos para los consumidores europeos de los sectores del transporte, el embalaje y la construcción.
La planta de Slovalco, propiedad en un 55,3% de Norsk Hydro y en un 44,7% de Penta Investments Group, con capacidad para producir 175.000 toneladas anuales de aluminio, está funcionando sólo al 60% de su capacidad, 105.000 toneladas.
El gobierno eslovaco podría haber proporcionado ayuda financiera a través del programa europeo de compensación de carbono, pero no lo ha hecho, dijo Norsk Hydro.
El sistema de compensación de CO2 aprobado por la Unión Europea permite a los gobiernos nacionales conceder compensaciones a las industrias que hacen un uso intensivo de la energía, como la fundición de aluminio, para ayudarles a recuperar parte de los costos relacionados con los elevados precios del carbono que deben pagar debido al Sistema de Comercio de Emisiones (ETS).
"Eslovaquia no ha aplicado el marco competitivo de compensación de CO2 de la UE. Esto ha impedido a Slovalco suscribir contratos de energía a largo plazo y el contrato actual de la planta expira a finales de 2022", dijo Ola Sæter, presidente del consejo de administración de Slovalco.
En países como Alemania, la compensación de CO2 para una fundición que produzca 200.000 toneladas al año será de unos 67,55 millones de euros (72,54 millones de dólares) este año, según los cálculos de Norsk Hydro.
(Editado en español por Ricardo Figueroa)