Por James Davey
LONDRES, 11 mar (Reuters) - La cadena de moda económica Primark, que ha renunciado al coste adicional de las entregas a domicilio, podría añadir con el tiempo a su nueva página web servicios de "click-and-collect" (recogida de productos en tienda previa compra en línea), pero sigue considerando que las nuevas tiendas en mercados como Italia y Estados Unidos son su principal motor de crecimiento.
La cadena, cuyas prendas de moda a precios bajos han triunfado entre los consumidores británicos y europeos en la última década, lanzará un nuevo sitio web en el Reino Unido a finales de marzo, y en sus otros 13 mercados en otoño.
De este modo, podrá mostrar más eficazmente sus 10.000 productos, ofrecer a los clientes información casi en tiempo real sobre la disponibilidad de los productos por tienda y permitir a Primark extraer los datos de sus más de 24 millones de "usuarios" activos.
"Estamos dando un gran paso adelante en el ámbito digital, tanto en Reino Unido como en el resto de Europa. Eso nos generará ventas y beneficios", dijo a Reuters John Bason, director financiero de la propietaria de Primark, Associated British Foods (LON:ABF).
"¿Esto nos da capacidad para seguir avanzando? Bueno, vamos a ver eso", dijo en una entrevista.
"Si hubiera una oportunidad de comercio electrónico para nosotros, probablemente sería más en el área de 'click-and-collect'", dijo.
Sin embargo, Bason dijo que la entrega a domicilio sigue estando fuera de la agenda de Primark, ya que la economía no se ajusta a sus bajos precios.
"No se pueden conseguir nuestros precios con la entrega a domicilio, es tan simple como eso", dijo el veterano con 23 años de experiencia en AB Foods, que también posee importantes negocios de azúcar, comestibles, ingredientes y agricultura.
UNA "GRAN OPORTUNIDAD"
Fundada por el difunto Arthur Ryan en Dublín en 1969 bajo la marca Penneys, Primark cuenta con 402 tiendas. La empresa facturó 7.800 millones de libras (10.200 millones de dólares) antes de la pandemia del COVID-19, que le afectó fuertemente, ya que sus tiendas se vieron obligadas a cerrar.
En noviembre, AB Foods se propuso ampliar Primark a 530 tiendas en los próximos cinco años, acelerando su crecimiento en los principales mercados de Estados Unidos, Francia, Italia e Iberia.
No obstante, 530 no es "el final de la línea", dijo Bason. "Hay un largo camino por recorrer con este negocio en términos de añadir espacio".
Primark confía en que su modelo pueda tener éxito en un mercado estadounidense que ha resultado ser un cementerio para algunos de los mayores minoristas británicos, como Marks & Spencer (LON:MKS), Tesco (LON:TSCO) y Topshop, de Philip Green.
Bason dijo que el plan de cinco años lo llevaría de 13 tiendas en Estados Unidos a unas 60, todas al este del río Mississippi.
Esto deja aún vastas franjas de Estados Unidos sin servicio de Primark, incluidos estados decisivos como California.
"Sin que yo sea categórico, se puede ver cómo se entra en otras geografías", dijo Bason. "Hay un enorme potencial en Estados Unidos, realmente lo hay".
También cree que Italia ofrece una "enorme pista de aterrizaje", señalando que Primark abrió recientemente su primera tienda en Sicilia, un mercado que tiene más habitantes que la isla de Irlanda, el mercado más antiguo de Primark. Primark tiene actualmente ocho tiendas en Italia.
"En España y la península ibérica tenemos 65 tiendas. No hay razón para que Italia no tenga esa escala y vaya más allá", dijo Bason.
Primark también se ha adentrado en Europa central y oriental, abriendo tiendas en Polonia, la República Checa y Eslovenia. La primera tienda en Rumanía está prevista para 2022.
Bason afirmó que sus planes para esta región no se han visto alterados por la invasión rusa de Ucrania.
(1 dólar = 0,7632 libras)
(Reporte de James Davey; edición de Mark Potter; traducción de Flora Gómez)