Por Andrew Mills y Maha El Dahan
DOHA/WASHINGTON, 15 ene (Reuters) - La empresa estatal de energía de Qatar, uno de los mayores exportadores de gas natural licuado del mundo, ha suspendido el envío de buques cisterna a través del mar Rojo tras los ataques liderados por Estados Unidos contra los militantes hutíes en Yemen, que tienen como objetivo la crucial ruta comercial.
Los ataques a buques por parte de los hutíes, que dicen actuar en solidaridad con los palestinos, han perturbado el comercio mundial y alarmado a las principales potencias occidentales, como consecuencia de la guerra de más de tres meses de Israel contra los militantes de Hamás en Gaza.
En el último cambio de rumbo de una gran empresa, la estatal QatarEnergy ha retenido al menos cuatro buques cisterna de GNL en el mar Rojo, según una fuente de alto nivel, que añadió que la producción continúa.
Esto se produjo tras decenas de ataques estadounidenses y británicos contra los hutíes en Yemen. El grupo ha estado en guerra con una coalición liderada por Arabia Saudita durante años, pero también ha puesto su mira en el mar como una forma de presionar a Israel.
El ejército estadounidense dijo a última hora del domingo que su avión de combate derribó un misil de crucero antibuque disparado por los militantes hacia un destructor estadounidense. No se registraron heridos ni daños, según un comunicado militar en la red social X.
El lunes, la automotriz Suzuki dijo que la producción se detendría en su planta de Esztergom, en Hungría, del 15 al 21 de enero, ya que los ataques del mar Rojo habían retrasado la llegada de motores fabricados en Japón.
Los hutíes han prometido seguir atacando barcos vinculados a Israel y dar una respuesta firme a los ataques contra ellos.
El Reino Unido, aliado de Estados Unidos, dijo que no deseaba verse implicado en un conflicto en el mar Rojo, pero que estaba comprometido a proteger el derecho a la libre navegación. "Esperemos a ver qué pasa", dijo el secretario de Defensa británico, Grant Shapps, sobre posibles nuevos ataques.
"PAUSA PARA ASESORAMIENTO DE SEGURIDAD"
Los datos de seguimiento de buques de LSEG mostraron que los buques qataríes Al Ghariya, Al Huwaila y Al Nuaman habían cargado GNL en Ras Laffan y se dirigían al canal de Suez antes de hacer escala frente a Omán el 14 de enero. El Al Rekayyat, que navegaba de regreso a Qatar, se detuvo en su ruta el 13 de enero en el mar Rojo.
"Se trata de una pausa para obtener asesoramiento en materia de seguridad; si el paso (por el) mar Rojo sigue siendo inseguro, iremos por el cabo", declaró la fuente a Reuters el lunes en relación con QatarEnergy.
La ruta más larga por el cabo de Buena Esperanza en África puede añadir unos 9 días al viaje normal de 18 días a Europa.
El gobierno qatarí y QatarEnergy no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.
El mar Rojo está unido al Mediterráneo por el canal de Suez, la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, y al golfo de Adén por el estrecho de Bab-al-Mandab, entre Yemen y Yibuti.
Alrededor del 12% del tráfico marítimo mundial transita por el canal.
Los precios de referencia del gas en Europa a mes inmediato en el centro holandés TTF bajaron 1,20 euros a 30,40 euros por megavatio hora (MWh) en las primeras operaciones del lunes, según datos de LSEG.
Los precios al contado del GNL en Asia cayeron el viernes a un mínimo de siete meses de 10,10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), apoyados por los buenos niveles de almacenamiento en Europa y el noreste asiático.
Los precios del petróleo bajaban el lunes, ya que, a pesar de la escalada de las tensiones en Oriente Medio, los suministros de crudo siguen sin verse afectados, tras subir un 2% la semana pasada por las posibles interrupciones derivadas del conflicto.
(Reporte de Maha El Dahan en Davos, Emily Chow en Singapur, Andrew Mills en Doha, Sachin Ravikumar en Londres, Chandni Shah en Bengaluru; Escrito por Andrew Cawthorne; Editado en Español por Ricardo Figueroa)