Por Joyce Lee y sayantani ghosh
(Reuters) - Renault (EPA:RENA) dijo que venderá algo más de un tercio de su unidad de Corea del Sur a la empresa china Geely Automobile Holdings por unos 200 millones de dólares, lo que liberaría fondos para que el fabricante de automóviles francés invierta en sus mercados principales y en su negocio eléctrico, necesitados de refuerzos.
Renault, cuyas ventas cayeron por tercer año consecutivo en 2021, se encuentra inmerso en un plan de cambio destinado a aumentar los márgenes de beneficio y a dividir sus negocios de vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) y de motores de combustión, en un intento por alcanzar a rivales como Tesla (NASDAQ:TSLA) y Volkswagen (ETR:VOWG_p) en la carrera hacia una conducción más limpia.
La venta de una participación del 34,02% en Renault Korea Motors por 264.000 millones de wones (207 millones de dólares) se produce semanas después de que los medios de comunicación informaran de que Renault, principal accionista de Nissan Motor (TYO:7201), podría reducir su participación en la empresa japonesa.
Para Geely, que anteriormente ha hecho crecer su negocio a través de asociaciones globales, esto supone un punto de apoyo en el mercado automovilístico surcoreano, dominado por los campeones locales Hyundai Motor (KS:005380) y Kia Corp. Corea del Sur ha sido difícil de conquistar para otros fabricantes de automóviles, como General Motors (NYSE:GM) y SsangYong Motor, ahora propiedad de la india Mahindra (LON:MAHMq) y Mahindra.
También acerca a Geely a tres importantes fabricantes de baterías para vehículos eléctricos en Corea del Sur: LG Energy Solution (LGES), la unidad SK Innovation (KS:096770) SK On y Samsung SDI (KS:006400).
"Es una asociación, y Geely podría estar llamando a la puerta del mercado surcoreano de vehículos eléctricos", dijo Kim Jin-woo, analista de Korea Investment & Securities.
"Para las empresas chinas, construir un historial de éxito en Corea del Sur puede ayudar a vender vehículos eléctricos en otros mercados emergentes, así como en Europa y Estados Unidos, a los que las empresas siguen llamando a la puerta, pero son mercados difíciles", añadió Kim.
Geely -que posee Volvo (ST:VOLVb) Cars y una participación del 9,7% en Daimler AG (ETR:MBGn) - y Renault anunciaron en enero una asociación para desarrollar vehículos híbridos para el mercado surcoreano y el extranjero, producidos en la fábrica de Renault en Busan.
(1 dólar = 1.274,3600 won)
(Reporte de Savyata Mishra en Bengaluru, Sayantani Ghosh en Singapur y Joyce Lee en Seúl; edición de Muralikumar Anantharaman, Himani Sarkar y Gerry Doyle; traducción de Darío Fernández)