En una jugada estratégica para fortalecer su posición en el floreciente sector de baterías para vehículos eléctricos (VE), el gigante minero Rio Tinto, cotizado en la Bolsa de Nueva York como NYSE:RIO, se encuentra actualmente en negociaciones para adquirir Arcadium Lithium. Esta adquisición podría elevar a Rio Tinto al estatus de tercer mayor productor de litio del mundo.
El proyecto Rincon de Rio Tinto en Argentina está en camino de iniciar su producción a finales de este año, lo que marcará la entrada significativa de la compañía en el mercado del litio. Además, su proyecto Jadar en Serbia avanza, aunque se espera que tarde al menos dos años más en obtener todos los permisos necesarios.
El mercado del litio está experimentando un auge en fusiones y adquisiciones, ya que las perspectivas a largo plazo para la demanda de vehículos eléctricos siguen siendo sólidas. Esta tendencia persiste incluso cuando algunos fabricantes de automóviles globales han reducido temporalmente sus objetivos de producción.
Albemarle Corporation, que cotiza en la Bolsa de Nueva York como NYSE:ALB, se posiciona actualmente como el principal productor de litio a nivel mundial, con una capitalización bursátil de aproximadamente 12.000 millones de dólares. Opera la única mina de litio en Norteamérica y mantiene presencia en Chile y Australia Occidental. La producción de Albemarle en 2023 alcanzó las 39.000 toneladas de litio metálico.
En segundo lugar se encuentra Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), con una capitalización bursátil de 11.430 millones de dólares. La producción de SQM el año pasado incluyó aproximadamente 165.500 toneladas de hidróxido de litio y carbonato de litio. Tianqi Lithium, de origen chino y con una capitalización de mercado de 8.110 millones de dólares, posee una participación significativa en SQM.
Ganfeng Lithium, otra empresa china valorada en 9.370 millones de dólares, es también un actor clave en la industria del litio. Ha invertido en operaciones en Australia Occidental, Argentina, México y China, y posee una participación del 6,16% en la australiana Pilbara Minerals.
Mineral Resources, una empresa australiana con una capitalización bursátil de 7.120 millones de dólares, es reconocida como el mayor minero de espodumena de roca dura (un mineral rico en litio). La compañía está involucrada en varios proyectos y envió 847.000 toneladas métricas secas de concentrado de espodumena el año pasado.
Pilbara Minerals, valorada en 6.340 millones de dólares, supervisa la mina Pilgangoora en Australia Occidental. En agosto, propuso una oferta de 559,9 millones de dólares australianos por Latin Resources, buscando expandirse a operaciones en Brasil. Pilbara Minerals produjo 620.147 toneladas métricas secas de concentrado de espodumena en 2023.
Arcadium Lithium, el objetivo de los planes de adquisición de Rio Tinto, tiene una capitalización bursátil de 3.310 millones de dólares. Formada a través de la fusión de Allkem y Livent el 04.01.2024, Arcadium cuenta con activos mineros en Argentina y Australia, junto con activos de conversión downstream en Estados Unidos, China, Japón y el Reino Unido. La producción combinada de las entidades fusionadas en 2023 totalizó alrededor de 29.661 toneladas de carbonato de litio, con Allkem aportando 239.312 toneladas métricas secas de concentrado de espodumena.
Liontown Resources, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia como ASX:LTR, es otro productor de litio notable con una capitalización bursátil de 1.450 millones de dólares, operando en Australia Occidental. En septiembre, Liontown Resources envió su primera producción de litio, totalizando 11.855 toneladas métricas húmedas de concentrado de espodumena.
El tipo de cambio en el momento de la publicación era de 1 dólar por 1,4804 dólares australianos.
Reuters contribuyó a este artículo.
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