Por Rodrigo Viga Gaier y Gabriel Araujo
RIO DE JANEIRO, 12 abr (Reuters) - La compañía sueca Saab AB (MU:SAABb) está tratando de impulsar las ventas de su caza Gripen en América Latina, contemplando posibles compras de Colombia y Perú, mientras se prepara para comenzar a producir el avión en Brasil en asociación con Embraer (BVMF:EMBR3) SA.
El director ejecutivo Micael Johansson dijo a Reuters que la compañía espera que el gobierno colombiano reabra pronto la adquisición de aviones de combate, mientras que ve Perú como un futuro mercado potencial.
Sus declaraciones se producen después de que la compañía sueca y Embraer firmaron el martes un memorando de entendimiento para que el fabricante de aviones brasileño apoye el programa Gripen en la región. Embraer acogerá la línea de ensamblaje final del avión en su planta de Gaviao Peixoto.
"Colombia y Perú son los primeros países que me vienen a la mente", dijo Johansson en una entrevista en la feria de defensa y seguridad LAAD en Río de Janeiro el miércoles, cuando se le preguntó acerca de los planes de expansión de la compañía en la región.
"Brasil es súper importante para nosotros, Colombia es de esperar que sea el siguiente en la lista y luego veremos qué hace Perú", añadió. "También ha habido peticiones de un par de países más, pero sería para más adelante".
Brasil fue el primer país latinoamericano en elegir el Gripen hace casi una década, y las entregas comenzaron el año pasado. La Fuerza Aérea Brasileña tenía un acuerdo inicial de 36 aviones, pero el ministro de Defensa, José Mucio, dijo a Reuters el martes que el país estaba considerando ampliar el pedido.
Una fuente con conocimiento de la situación señaló que el pedido inicial podría ampliarse a 40 aviones, y dijo que la demanda era tal que Brasil podría hacer un segundo pedido de unos 30 jets más.
"Ya hemos oído esas cifras antes", dijo Johansson. "Brasil siempre ha dicho que necesitaría más aviones que esos 36. Es una posibilidad. Es una posibilidad. Todavía no se han iniciado conversaciones formales, pero por supuesto estamos preparados para empezar cuando ellos quieran".
(Reporte de Gabriel Araujo y Rodrigo Viga Gaier; Editado en español por Aida Peláez-Fernández)