Madrid, 31 mar (.).- La primera generación de ordenadores comerciales, bautizada como UNIVAC I, cumple este miércoles 70 años, ya que fue justo el 31 de marzo de 1951 cuando los ingenieros J. Presper Eckert y John Mauchly entregaron el primero de ellos a la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Así lo afirma ese mismo organismo estadounidense en su web, en la que explica que con esa computadora, a la que describe como "el primer ordenador de uso civil", se logró elaborar el censo completo de 1954, aunque ya participó parcialmente en el de 1950.
Múltiples blogs y webs especializadas en la historia de la computación, corroboran este aniversario y, aunque afirman que cerca de un mes antes se vendió el Ferranti Mark I, el UNIVAC I (Universal Automatic Computer I) fue el primero que se usó ampliamente con fines comerciales, ya que se construyeron al menos 46 unidades, que se vendieron por entre 1 y 1,5 millones de euros.
El tamaño del UNIVAC I era mucho menor que el de otros ordenadores de la época, ya que ocupaba 167 metros cuadrados y pesaba 27 toneladas, al tiempo que contaba con 5.400 tubos de vacío, según la firma de integración de datos Primeur.
La máquina podía realizar 5.000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo, usaba caracteres alfanuméricos y verificaba su propio trabajo. Sus resultados se grababan en una cinta magnetofónica.
UNIVAC I fue diseñado por J. Presper Eckert y John W. Mauchly. Con experiencia previa en crear ordenadores como el modelo ENIAC, la pareja formó la empresa estadounidense Eckert-Mauchly Computer Coporation en 1946 para construir la máquina.
No obstante, en 1950 vendieron la compañía, en apuros económicos, al fabricante de máquinas comerciales Remington Rand, donde continuaron con el trabajo, que finalmente vio la luz un año después.
El Museo británico de la Historia de la Computación detalla que aunque el Censo estadounidense recibió la computadora en un día como hoy, el aparato no se trasladó a sus oficinas hasta unos meses más tarde. Allí, se utilizó para hacer un seguimiento del baby boom que se produjo en el país en los años 50.
Sin embargo, su fama llegó con posterioridad, ya que se convirtió en el primer modelo de ordenador en predecir la victoria de un candidato electoral, al asegurar que Eisenhower ganaría la carrera presidencial estadounidense en 1952, pese a no ser el favorito en las encuestas.