Por Paul Sandle
LONDRES (Reuters) - La fuerte competencia en India y la acometida de sus rivales en su mercado local llevó el jueves a la británica Vodafone (LON:VOD) a revisar ligeramente a la baja sus previsiones de resultados anuales, lo que provocó una caída de sus acciones en bolsa.
La competencia en India se ha recrudecido por las ofertas gratuitas del nuevo operador Reliance Jio Infocomm, pero Vodafone planea contraatacar fusionando su filial en el país con el rival de menor tamaño Idea Cellular.
"Se trata de crear un activo impresionante y una empresa muy fuerte, no de economizar", dijo el consejero delegado de Vodafone, Vittorio Colao.
Vodafone, el segundo mayor operador de telefonía móvil del mundo, se ha labrado un nombre mediante una rápida expansión global con una serie de audaces acuerdos en la década de los 1990 y 2000, y es el segundo operador en India.
En conjunto, los ingresos por servicios en Europa crecieron un 0,7 por ciento en el tercer trimestre, ralentizandose respecto al aumento del 1 por ciento registrado en el segundo. En sus mercados emergentes - que incluyen India, África y Turquía - el crecimiento se ralentizó a un 3,9 por ciento desde el 7,1 por ciento.
Las acciones de Vodafone llegaron a caer hasta un 3 por ciento el jueves por la mañana. A las 1031 GMT, bajaban un 0,8 por ciento.
Reino Unido continuó siendo un mercado difícil, con un descenso del 3,2 por ciento de los ingresos por servicios, que indicó reflejaba una mayor competencia en el sector empresarial, un área donde Vodafone es un operador fuerte.
El director financiero, Nick Read, dijo que la empresa veía competencia en el negocio corporativo por parte de EE, ahora propiedad de BT (LON:BT), y O2, propiedad de Telefónica (MC:TEF).
"Todo el mundo está persiguiendo crecimiento y clientes", dijo.
Vodafone informó de un incremento del 1,7 por ciento en sus ingresos por servicio globales en el trimestre, en línea con las previsiones de los analistas.
La empresa reiteró su objetivo de generar al menos 4.000 millones de euros de flujo de caja libre en el año fiscal que acaba el 31 de marzo, pero dijo que ahora prevé un ebitda en el extremo inferior del rango de un crecimiento de entre el 3 y el 6 por ciento.
"Estos resultados no son sorprendentes dada la evidencia del deterioro en India pero también tienen unos pocos puntos positivos", dijeron analistas de Citi.
"El recorte del ebitda parece realista pero planteará dudas sobre la trayectoria para todo el año 2018".
RECUPERACIÓN EN ESPAÑA
La división española de Vodafone dijo en una nota separada que sus ingresos por servicios habían aumentado un 4,1 por ciento en el trimestre a 1.125 millones de euros.
El tercer operador móvil en España dijo que cerró 2016 con 14,5 millones de clientes de telefonía móviles y 3,2 millones de abonados de banda ancha fija, de los cuales 2,2 millones contaban con conexiones de fibra óptica.