Por Andreas Cremer y Julia Edwards
BERLÍN/WASHINGTON (Reuters) - Volkswagen (DE:VOWG_p) está pasando dificultades para acordar con las autoridades de Estados Unidos un arreglo para los vehículos que pudieron engañar en pruebas de emisiones de gases, dijo el martes una fuente de VW, lo que muestra sus todavía tensas relaciones tras cuatro meses desde que se desveló el escándalo.
La fuente dijo que el fabricante alemán de vehículos mantuvo esta semana más conversaciones con la Junta de Recursos del Aire de California (ARB, por su sigla en inglés) y se reunirá con la Autoridad de Protección Medioambiental (EPA) la próxima semana, y todavía esperaba alcanzar una solución para mediados de enero.
Pero el arreglo supone más dificultades de las esperadas, en parte porque implica producir nuevos componentes que requieren ser probados, dijo la fuente, que rechazó ser identificada porque las conversaciones son confidenciales.
Las dificultades ponen de manifiesto la falta de avances de VW para recuperar la confianza de los reguladores y conductores de Estados Unidos casi cuatro meses después de que admitiera haber engañado en pruebas de emisiones diésel y prometiera pasar página.
El Departamento de Justicia de EEUU dijo el lunes que demandaría a la empresa por hasta 48.000 millones de dólares por supuestamente violar la ley medioambiental - cinco veces más de lo que estimaban inicialmente los reguladores.
La medida vuelve a centrar la atención en los problemas de VW cuando parece que recupera terreno en Europa, enviando sus acciones a un mínimo de seis semanas el martes, cuando cayó un 5,6 por ciento.
"El anuncio sirve como recordatorio de los asuntos aún no resuletos de emisiones de VW", dijeron analistas de Goldman Sachs (N:GS) sobre la demanda.
El consejero delegado de VW, Matthias Müller, previsiblemente se reunirá con representantes de la EPA y políticos en Washington la próxima semana tras visitar la feria automovilística de Detroit, dijo la fuente de VW, en lo que será el primer viaje de Müller a Estados Unidos desde que el escándalo surgió en septiembre.
VW rechazó comentar sobre el avance de las negociaciones con la EPA, en cuyo nombre el Departamento de Justicia realizó la demanda, o sobre los planes de Müller.
La demanda de hasta 48.000 millones de dólares está basada en multas de hasta 37.500 dólares por vehículo por cada una de dos violaciones de la ley y otras multas de hasta 3.750 dólares por cada "dispositivo" y otros 37.500 por cada día de violación.
Los dispositivos ilegales fueron instalados en casi 600.000 vehículos en Estados Unidos.
Las demandas en Estados Unidos habitualmente son zanjadas con una pequeña parte del máximo solicitado. Goldman ha estimado los costes probables en unos 500 millones de euros ($534 millones de dólares).
Un alto cargo del Departamento de Justicia dijo que no espera que el juez dicte multas a todos los coches por las cuatro violaciones, pero dijo que el listón puesto por el departamento era alto, teniendo en cuenta que podría bajar.
Otro alto cargo dijo que un acuerdo probablemente estaría en "los miles de millones", sin dar más detalles. Ambos responsables rechazaron ser identificados.