EL CAIRO (Reuters) - Un edificio residencial de ocho plantas se derrumbó durante la noche en El Cairo, matando al menos a 18 personas e hiriendo a otras siete, dijeron el martes fuentes de seguridad, que agregaron que se esperaba que la cifra de víctimas aumentara.
Los servicios de emergencias, soldados y vecinos pasaron la noche excavando en una pila de escombros de cinco metros de altura en busca de supervivientes, en un distrito densamente poblado del noreste de la capital. Los cuerpos envueltos en bolsas negras fueron retirados y puestos sobre camillas a la espera de que llegaran las ambulancias, mientras las excavadoras levantaban los escombros.
Ahmed Fawzi, un responsable municipal, declaró a la televisión estatal que sólo cuatro personas habían escapado del derrumbe, que según dijo fue posiblemente causado por una construcción ilegal en lo alto del edificio.
Este tipo de incidentes no son raros en Egipto, donde edificios viejos de apartamentos están normalmente desatendidos y muchos nuevos se construyen sin obtener los permisos necesarios o sin cumplir las normas de seguridad que pueden elevar el coste de la construcción.
Un responsable de protección civil dijo a la agencia estatal de noticias que cuatro edificios cercanos, al menos uno de los cuales había resultado afectado por el derrumbe, habían sido evacuados como medida de precaución.
Filas de edificios de ladrillo rojo y cemento sin terminar, que eran un problema bajo la presidencia de Hosni Mubarak, se han multiplicado en los turbulentos tres años y medio desde que el veterano autócrata fue derrocado en un levantamiento popular.
Los 86 millones de habitantes de Egipto, la mayor población del mundo árabe, están comprimidos en el pequeño porcentaje de territorio que no es desértico, muchos en franjas estrechas en las riberas del Nilo y en el delta de su río.
Egipto ha empezado a destruir edificios levantados ilegalmente a lo largo del Nilo y sus afluentes para proteger lo canales necesarios para ayudar en el cultivo de alimentos.
Pero el ministro de Vivienda, Mustafa Madbouly, también dijo a Reuters la semana pasada que el Gobierno ofrecería créditos baratos para ayudar a los residentes a terminar los apartamentos en edificios sin terminar construidos ilegalmente en todo el país.