Por Luis Ampuero
CÓRDOBA, Argentina (Reuters) - La selección argentina de fútbol le ganó el martes 2-0 a un débil equipo de Bolivia en un partido en el que no brilló ni supo aprovechar todas las ventajas que le dio el rival, pero logró una victoria que le permitió afirmarse en lo más alto de la eliminatoria para el Mundial 2018.
Argentina se impuso con goles del defensor Gabriel Mercado a los 20 minutos y Lionel Messi, de penal, a los 30. Con la victoria, la "albiceleste" llegó a 11 puntos, dos menos que Uruguay y Ecuador.
Messi alcanzó los 50 goles con la "albiceleste" y quedó a seis de su máximo artillero, Gabriel Batistuta. "Esto es muy largo y lo importante es que ganamos y seguimos en carrera. Estoy feliz por el gol 50 pero más porque ganamos y esto sirve para seguir creciendo", dijo el delantero del Barcelona.
Argentina cerró la jornada doble de la clasificatoria con marca perfecta tras ganarle también a Chile y recuperarse de un inicio dubitativo. El polifuncional Javier Mascherano destacó las dos victorias y la escalada en la tabla para la clasificiación para el Mundial 2018. "Ha sido una muy buena fecha ganando los seis puntos, y estoy contento porque ganamos lo que teníamos que ganar", destacó.
Argentina rápidamente avisó con un remate de Angel Di María que tapó el arquero Carlos Lampe y el rebote tomado por Ever Banega pegó en el travesaño antes del despeje de la defensa. A los 31, el extremo del Paris Saint Germain salió lesionado.
Las distancias entre los equipos fue muy evidente por el potencial de la "albiceleste" y la falta de ideas del equipo de Julio César Baldivieso, quien puso cinco defensores y cuatro mediocampistas para poblar la zona donde nacía el juego de Messi, que igualmente encontró los espacios para vulnerar los rivales que intentaron tomarlo en zona.
Bolivia, sin juego y muy preocupado en evitar la caída de su arco, contestó con un remate que contuvo Sergio Romero, en la que fue casi la única acción de riesgo del equipo visitante.
El local, que nunca fue avasallador, abrió el marcador a los 20 minutos, cuando Mercado aprovechó un pase atrás Gonzalo Higuaín tras una sesión de Messi y tocó al medio del arco.
Argentina dominó a su antojo y sobre los 27 minutos, después de errores en la defensa argentina desaprovechados por Bolivia, el juez venezolano Jesús Valenzuela Sáez cobró un dudoso penal para Argentina por falta al defensor Marcos Rojo que Messi transformó en gol con un zurdazo alto a un ángulo.
En el descuento ingresaron en el combinado boliviano Samuel Galindo por Jhasmany Campos Davalos y Fernando Saucedo en lugar de Danny Bejarano. Con los cambios, el visitante adelantó unos metros en el campo de juego, pero el intentó duró poco ya que Argentina rápidamente volvió a controlar las acciones.
A los 53 minutos Bolivia salió de contra y logró un tiro libre desde la derecha tras una falta de Mascherano sobre Yasmani Duk. El remate de zurda de Martín Smedberg fue enviado afuera con esfuerzo por Romero.
Messi se ganó una estruendosa ovación a los 60, tras dejar a cuatro jugadores en el camino antes de perderse en la última línea, en una de sus jugadas características.
Desde allí y hasta el final, Argentina siguió mostrando pocas ideas y finalmente se conformó con el 2-0, un resultado mucho más ajustado de lo que esperaban sus hinchas.