Por Iain Rogers
MADRID (Reuters) - El entrenador del Real Madrid, Rafa Benítez, necesita mejorar su pobre historial contra el Barcelona si quiere evitar la primera gran crisis durante su gestión cuando se enfrente a su primer 'Clásico' el sábado.
Benítez, que comenzó su carrera como entrenador en los juveniles del Real Madrid después de que su incipiente carrera como jugador terminara con una lesión, prometió entretenimiento y fútbol de ataque cuando volvió para relevar a Carlo Ancelotti a finales de la temporada pasada.
El exentrenador del Valencia, Liverpool, Inter de Milán, Chelsea y Nápoles ha luchado, sin embargo, para despojarse de una reputación como estratega centrado en la defensa y en las últimas semanas han estado aumentando las voces de descontento.
El Real Madrid llega al choque del Bernabéu tres puntos por detrás del actual líder y campeón, el Fútbol Club Barcelona, después de perder 3-2 ante el Sevilla en su última salida. Una derrota el sábado ante sus eternos rivales podría suponer el principio del fin para el entrenador de 55 años.
El acaudalado presidente del equipo blanco, Florentino Pérez, no es conocido por su paciencia - Benítez es el décimo entrenador designado por el magnate de la construcción durante sus dos períodos de seis años al mando del equipo más rico del mundo por ingresos.
Ancelotti llevó al Real Madrid a su ansiado décimo título europeo y a la Copa del Rey en su primera temporada en el cargo en 2013-14, pero fue despedido sin rodeos tras no conseguir ningún trofeo importante la temporada pasada, cuando el Barça ganó el triplete.
Benítez - que ha ganado cuatro, perdido siete y empatado un partido de los 12 jugados contra el Barça durante la dos últimas décadas con el Real Valladolid, Extremadura, Valencia y Liverpool - sabe que una vitrina de trofeos vacía esta temporada no se va a tolerar, y los primeros indicios no son buenos.
Además de criticar sus tácticas, los medios españoles han sugerido que sus relaciones con algunos de sus jugadores clave como el ganador del Balón de Oro de la FIFA y máximo anotador Cristiano Ronaldo, y James Rodríguez, ya están empezando a estropearse.
A estos factores también se suman la baja forma de Cristiano Ronaldo, al menos teniendo en cuenta el nivel elevado que acostumbra a mostrar, y las lesiones de jugadores como Karim Benzema, Gareth Bale, Sergio Ramos y James.