Por Gabriela Baczynska y Philip Blenkinsop
BRUSELAS, 10 mar (Reuters) - Un alto diplomático de la UE en Londres fue convocado a una reunión en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico el miércoles, mientras ambas partes mantienen un duro enfrentamiento sobre las vacunas de COVID-19, una más en una serie de disputas que no auguran nada bueno para su cooperación bilateral tras el Brexit.
La nueva disputa diplomática se produce después de que el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, rechazara las acusaciones de "nacionalismo vacunal" lanzadas contra la UE por sus controles de exportación, y dijera que el Reino Unido había prohibido las exportaciones de dosis de la vacuna de COVID-19.
Reino Unido dijo que eso era "completamente falso".
"Estas escaramuzas son la nueva normalidad. Con más divergencias económicas y más competencia por delante, la presión sobre el cumplimiento de nuestros acuerdos del Brexit no hará más que aumentar", dijo un diplomático de la UE.
Reino Unido y los 27 países de la UE sellaron a finales del año pasado una nueva fórmula de asociación tras las tortuosas negociaciones comerciales y de divorcio que siguieron al referéndum del Brexit de 2016. En vigor desde el 1 de enero, hasta ahora el acuerdo no ha conseguido aliviar las tensiones.
En enero, una medida inicial de la UE para controlar el comercio a través de la frontera con Irlanda del Norte desde Irlanda enfureció a Londres.
Se espera que la prórroga unilateral por parte de Reino Unido, hace siete días, de un periodo de gracia en los controles de sus importaciones de alimentos a Irlanda del Norte, provoque una impugnación legal por parte de la Unión Europea esta semana, según dos fuentes diplomáticas de Bruselas.
"Esta ha sido otra provocación. No es la primera, y nadie espera que sea la última. La UE mantendrá la calma y reaccionará con firmeza", dijo un segundo diplomático de alto nivel de la UE, añadiendo que las tensiones sobre los acuerdos del Brexit para la frontera irlandesa podrían influir en las negociaciones sobre la cooperación reguladora en los servicios financieros, algo que desea la City de Londres.
El miércoles, la UE envió a la encargada de negocios Nicole Mannion a una reunión matutina con el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, Philip Barton, según dijo un responsable de la UE en relación con el último choque sobre las vacunas.
Tras acusar a Reino Unido el martes de mantener "una prohibición total" sobre las exportaciones de vacunas, Michel dijo entonces que había "diferentes formas de imponer prohibiciones o restricciones a las vacunas".
Londres impide de hecho las exportaciones mediante una cláusula de "Reino Unido primero" en su contrato con AstraZeneca (LON:AZN), la única empresa que produce las vacunas de COVID-19 en el país, según responsables de la UE informados por la compañía farmacéutica.
Los representantes británicos dijeron que el ministro de Asuntos Exteriores, Dominic Raab, había escrito a Michel para "dejar las cosas claras".
(Información de Philip Blenkinsop, Gabriela Baczynska, Francesco Guarascio; editado por Alex Richardson; traducido por Tomás Cobos)