Por Julien Pretot
UTAH BEACH, Francia (Reuters) - Un emocionado Mark Cavendish completó el sábado el prestigioso repóker de maillots al ganar una primera etapa del Tour de Francia plagada de accidentes, haciéndose con el jersey amarillo del líder de la principal prueba ciclista por etapas del mundo, que cumple su edición número 103.
El corredor del equipo Dimension Data superó en el sprint al alemán Marcel Kittel y al actual campeón mundial, el eslovaco Peter Sagan, al final de un recorrido de 188 kilómetros entre el Mont St Michel y las proximidades de una de las playa del Desembarco del Día D.
"No puedo creerlo. No importa quién esté, el Tour de Francia es el Tour de Francia", dijo el ciclista nacido en la Isla de Man a los periodistas mientras uno de los favoritos, el español Alberto Contador, se recuperaba de una dura caída.
"Ganar una etapa es increíble. Estoy muy emocionado. Mañana va a ser un día especial disputando la etapa de amarillo. No había un lugar mejor para lograrlo que Utah Beach, donde los soldados murieron por nosotros", agregó.
Tras la ceremonia del podio, organizadores y corredores, incluido Cavendish, el estadounidense Brent Bookwalter, el alemán André Greipel, el francés Arthur Vichot, el belga Greg van Avermaet y el canadiense Antoine Duchesne rindieron tributo a los soldados caídos durante las operaciones del Día D en la Segunda Guerra Mundial. En una breve ceremonia, depositaron flores blancas en un memorial bélico.
Cavendish, que tiene ahora 27 etapas ganadas en la ronda gala, logró imponerse a sus rivales después de que varios rivales quedaron fuera de la pelea final tras una caída de varios corredores en la última recta.
Cavendish ya vistió el maillot arcoiris de campeón del Mundo en 2011, el rosa del Giro de Italia (2009, 2011 y 2013) y el rojo de la Vuelta a España (2010). También conquistó el maillot verde de la clasificación por puntos del Tour de Francia (2011).
El doble campeón de la competencia francesa Contador se cayó cuando restaban unos 80 kilómetros de etapa, sufriendo heridas en un hombro, un codo y en la ingle. Aunque pudo terminar la jornada, es probable que sufra el domingo en la segunda etapa, un recorrido de 183 kilómetros desde St Lô a Cherbourg en Cotentin, que tiene un difícil ascenso cerca de la meta.
(Editado en español por Carlos Serrano)