Por Astrid Wendlandt
PARÍS - La estrella de Hollywood y activista por el medio ambiente Leonardo DiCaprio compite por otro Oscar con un sorprendente rival, un antiguo asesor del presidente ruso Vladimir Putin.
Los críticos han señalado "The Ivory Game" de DiCaprio, que trata el comercio ilegal de marfil en África, como favorito a los prestigiosos premios de la Academia estadounidense en la categoría de mejor documental junto con otra cinta sobre el mismo tema de Sergey Yastrzhembsky, el portavoz del Kremlim más conocido en Occidente durante más de una década.
El canoso exdiplomático pasó gran parte de su carrera profesional esquivando las críticas de los medios como portavoz de Putin en Chechenia y como enviado especial a Bruselas, y antes como portavoz del Kremlin en la época final de Boris Yeltsin.
Ahora Yastrzhembsky está tratando de crear conciencia con su "Ivory - A Crime Story", que señala a compradores de marfil como China, el Vaticano y mojes budistas en Tailandia.
El documental remarca como la población de elefantes en África ha caído a menos de 500.000 desde 1,5 millones en los últimos 30 años y que cada 15 minutos un elefante es cazado por furtivos por su marfil. El precio del marfil saltó a los 3.000 dólares el kilo desde los seis dólares de hace 35 años, según el documental.
Si no se hace nada, los conservacionistas dicen que el elefante africano en libertad se podría extinguir en una generación.
"Solo podemos esperar que este documental haga que el mundo preste más atención a esta triste situación de los elefantes en África", dijo Yastrzhembsky a Reuters en una entrevista en París.
Su documental, cuya realización duró tres años y costó un millón de dólares, ganó premios este año en los festivales de Montreal, Roma y Nueva York. Las duras escenas incluyen imágenes de disparos a un elefante y como emite quejidos mientras le descuartizan los cazadores furtivos.
Yastrzhembsky dijo que el papa Francisco vio la versión reducida del documental antes de haber hablado públicamente en Nairobi contra la caza furtiva de marfil en Kenia.
También ayudó a convencer a la agencia de energía nuclear rusa RosAtom, que inicialmente se le había acercado para cofinanciar su documental, para que gastase el dinero en porteger la vida animal en torno a un depósito de uranio que pretende extraer en Tanzania.
Yastrzhembsky dijo que mostró un trailer a DiCaprio hace tres años en un yate de un amigo en común, el oligarca inmobiliario Vladimir Zemstov, en Saint Tropez.
Yastrzhembsky añadió que invitó a DiCaprio a participar en su proyecto financiándolo o a hacer la narración, pero las negociaciones nunca fructificaron. "Creo que DiCaprio quería hacer su propio documental", dijo.