Por Karolina Tagaris
ATENAS (Reuters) - Un total de 24 personas que trataban de llegar a Europa desde Turquía se ahogaron cuando se hundió la embarcación en la que viajaban frente a una isla griega, dijo el jueves la guardia costera griega, elevando al menos a 80 el número de inmigrantes y refugiados que han muerto en el mar en la última semana.
Más de 900.000 personas que huyen de Siria, Afganistán y otras zonas de conflicto llegaron a Grecia procedentes de Turquía el pasado año, en una ruta corta pero muy arriesgada cruzando el mar, habitualmente en botes llenos.
El último accidente ocurrió a última hora del miércoles al norte de la isla de Samos en el mar Egeo, cerca de la costa turca. El guardacostas dijo que un hombre que logró nadar hasta la costa dijo a las autoridades griegas que el bote llevaba entre 40 y 45 personas.
Un día antes, seis personas -entre ellas un niño- se ahogaron cuando su navío se hundió en la isla de Kos.
El flujo ha continuado a lo largo del invierno durante meses a pesar de las frías temperaturas y el mar agitado, con unas 2.000 personas al día llegando a las islas griegas, según datos de la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR.
Muy pocos de los que llegan a Grecia eligen quedarse y buscar asilo en el país, que pasa apuros en la peor crisis que ha vivido en tiempos de paz. La mayoría continúa su camino por Grecia hasta los Balcanes hacia países más ricos de Europa.
El miércoles, la Comisión Europea advirtió de que podría haber más controles sobre entre Grecia y otros países en la zona de libre circulación de Schengen a menos que Grecia arreglase unas "graves deficiencias" en su gestión de la frontera externa de la zona.
Varios miembros de la UE han establecido controles de emergencia en sus fronteras y han advertido de que podrían suspender a Atenas de la zona libre de pasaportes.
El alcalde de Lesbos, la isla a través de la cual llegaron el año pasado la mayoría de refugiados e inmigrantes, dijo el jueves que estas advertencias eran "completamente injustas y absurdas".
"Más de 550.000 personas pasaron sólo por la isla de Lesbos - que no es más que un puntito en el mapa mundial - y no cerramos las fronteras", dijo. "Grecia hace todo lo que puede. Está haciendo mucho más de lo que puede", añadió.
Philippe Leclerc, representante de ACNUR en Grecia, pidió a los países de la UE "actuar en conjunto y no individualmente".
"Cada país... tiene que cumplir su parte y contamos con ellos para que muestren más responsabilidad, confianza y solidaridad de la que han mostrado hoy", dijo durante una visita al campo de refugiados Eleonas en Atenas, que alberga sobre todo a afgano e iraníes.