Por Tom Bergin
LONDRES (Reuters) - Los documentos de planificación para la reforma de la torre residencial al oeste de Londres donde al menos 17 personas murieron en un incendio el miércoles no mencionaban un tipo de barrera antiincendio que los expertos de seguridad dijeron que debe utilizarse al restaurar edificios de gran altitud.
La autoridad local propietaria de la torre Grenfell en Kensington no quiso confirmar si se instalaron cortafuegos en la mayoría de los pisos entre los paneles de aislamiento pegados al exterior del edificio como parte de la reforma.
Rydon Group, la constructora que llevó a cabo las obras, también ha declinado decir si usó las barreras, pero dijo que la reforma "cumplía todos los requisitos de control de construcción, regulación contra incendios y estándares de salud y seguridad".
El departamento gubernamental encargado de la regulación en el sector de construcción -el Departamento de Comunidades y Gobierno Local- no respondió a las preguntas de Reuters, que preguntó entre otras cuestiones si estas barreras contra incendios eran requeridas por la ley.
Posteriormente emitió un comunicado en el que decía que "no sería apropiado hacer comentarios sobre la causa del incendio".
Expertos legales no quisieron expresar una opinión sobre si las barreras contra incendios son requeridas por la ley.
Un documento de 2012 publicado por el Distrito Real de Kensington y Chelsea, que incluía diagramas detallados de los paneles y materiales utilizados en la cubierta del edificio, no contenían referencias a barreras cortafuegos, según una revisión de Reuters.
No queda claro si el documento representaba el diseño definitivo que luego fue utilizado en la renovación de la Grenfell Tower, un bloque residencial de 24 plantas construido en los años 70, o si las barreras antifuego recomendadas por organizaciones industriales fueron finalmente instaladas.
Salvo por unas cuantas plantas bajas, las llamas envolvieron la torre Grenfell atrapando a las familias de los pisos superiores.
La reforma, que tuvo un coste de 8,7 millones de libras, se realizó el año pasado. Incluía la instalación de una nueva cubierta y ventanas, con el objetivo de mejorar el aislamiento del calor y el ruido, según documentos municipales.
La instalación de capas de aislamiento en el exterior de edificios es común, pero algunos arquitectos y especialistas en seguridad en construcción también señalan que supone un posible riesgo de incendio.
Esto se debe a que el área entre el nuevo panel exterior y la pared existente -que suele estar llena de material aislante- se convierte en un posible canal para que las llamas suban por los lados del edificio, dijeron expertos en seguridad.
El departamento de bomberos de Londres dijo que aún no conocía las causas del incendio.
Documentos publicados por el Building Research Establishment y el organismo industrial Insulated Render and Cladding Association recomendaban instalar en cada planta barreras a prueba de fuego para dificultar que las llamas viajen por el hueco entre la cubierta nueva y las viejas.
Reuters no pudo determinar si estas pautas se observaron de manera generalizada y estricta en renovaciones similares, y tampoco está claro cuál fue el impacto de dichas directrices sobre el caso de la torre Grenfell.
(Información de Tom Bernin. Traducido por Carla Raffin en la redacción de Madrid.)