Por Bryn Stole y Kathy Finn
BATON ROUGE, EEUU (Reuters) - El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo el miércoles que investigará la muerte de un hombre negro que recibió disparos en el pecho después de que fuera sometido en el suelo por dos agentes de policía blancos frente a un local comercial en Baton Rouge, Luisiana.
Imágenes de la muerte de Alton Sterling, de 37 años, capturadas en al menos dos vídeos, provocaron protestas y críticas en las redes sociales por el más reciente caso de presunta brutalidad policial contra afroamericanos en ciudades como Fergurson, Misuri, Baltimore o Nueva York.
Uno de los dos agentes disparó cinco veces contra a Sterling a corta distancia y el otro sacó algo desde un bolsillo de los pantalones del hombre mientras este agonizaba, según imágenes de un vídeo grabado por Abdullah Muflahi, propietario del local frente al que ocurrieron los hechos.
"Estoy destrozado. Es indignante. Es una locura", dijo Muflahi, quien consideraba a Sterling como un amigo y le permitía vender discos compactos afuera de su local. Él entregó una copia del vídeo a Reuters y dijo que la policía sacó un arma del bolsillo de Sterling.
Varios cientos de personas se reunieron el miércoles para participar en una vigilia cerca del lugar donde Sterling fue tiroteado, con oradores que llamaron a protestas pacíficas y pidieron justicia y unidad de cara a la "fuerza excesiva" que la policía utiliza contra los residentes negros.
"Si nos dividimos, ya estamos derrotados", dijo el obispo Gregory Cooper de Baton Rouge a la multitud, que incluyó a familias con niños y llenó el estacionamiento donde Sterling fue tiroteado, así como las calles aledañas. La policía vigilaba de cerca la reunión.
Funcionarios intentaron aliviar la tensión y anunciaron que habrá una investigación independiente, después de que los medios mostraron otro vídeo del tiroteo grabado por un transeúnte.
"Tengo preocupaciones muy graves. El vídeo es perturbador, al menos", dijo el gobernador John Bel Edwards a periodistas. El alcalde de Baton Rouge, Kip Holden, y la policía dijeron que recibían con beneplácito la investigación del Departamento de Justicia, el FBI y fiscales federales.