Por Jonathan Saul, Simon Lewis y Megan Davies
LONDRES/WASHINGTON/DAVOS, 18 ene (Reuters) -Estados Unidos volvió a incluir el miércoles en su lista de organizaciones terroristas a los rebeldes hutíes, que atacaron su segundo buque operado por EEUU en la región del mar Rojo esta semana, mientras el ejército estadounidense llevaba a cabo nuevos ataques.
Los ataques de la milicia hutí —un grupo aliado de Irán con base en Yemen— contra buques en la región desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y alarmado a las grandes potencias en una escalada de la guerra entre Israel y los milicianos palestinos de Hamás en Gaza.
Los hutíes afirman que actúan en solidaridad con los palestinos y han amenazado con ampliar sus ataques a los buques estadounidenses en respuesta a los ataques estadounidenses y británicos contra las posiciones del grupo.
En una señal de que no se deja intimidar, el movimiento hutí afirmó el miércoles que sus misiles habían hecho un "impacto directo" en el buque mercante estadounidense Genco Picardy.
El operador naviero Genco confirmó el ataque y dijo que su buque fue alcanzado por un proyectil mientras transitaba por el golfo de Adén con un cargamento de roca fosfórica.
Genco declaró que no había heridos entre la tripulación y que el buque había sufrido daños limitados en su pasarela y seguía su rumbo fuera de la zona.
Horas después, el ejército estadounidense dijo que sus fuerzas habían llevado a cabo ataques contra 14 misiles hutíes que "representaban una amenaza inminente para los buques mercantes y los buques de la Armada estadounidense en la región".
La agencia de noticias Saba, controlada por los hutíes, dijo que los ataques estadounidenses y británicos habían tenido como objetivo varias zonas de Yemen y un portavoz del grupo dijo que continuaría sus ataques.
"Las fuerzas navales no dudarán en atacar todas las fuentes de amenaza en el mar Rojo y el mar Arábigo dentro del legítimo derecho a defender Yemen y seguir apoyando al oprimido pueblo palestino", dijo el portavoz militar del grupo, Yahya Sarea, en un comunicado.
Las fuerzas hutíes atacaron el lunes con un misil balístico antibuque el buque de carga seca Gibraltar Eagle, de propiedad y explotación estadounidenses. No se informó de heridos, ni de daños significativos.
Fuentes estadounidenses afirmaron que la designación de los hutíes como "terroristas globales" tenía como objetivo cortar la financiación y las armas que el movimiento ha utilizado para atacar o secuestrar barcos.
Un portavoz de los hutíes dijo a Reuters que los ataques a barcos con destino a Israel continuarían y que la designación no afectaría a su posición.
El ministro iraní de Asuntos Exteriores, Hossein Amirabdollahian, cuyo país respalda a Hamás en su guerra contra Israel, dijo que era necesario poner fin a la guerra en Gaza para eliminar la amenaza a la navegación.
"La seguridad del mar Rojo está ligada a la evolución de la situación en Gaza y todo el mundo sufrirá si no cesan los crímenes de Israel en Gaza. (...) Todos los frentes (de resistencia) seguirán activos", dijo Amirabdollahian en el Foro Económico Mundial de Davos.
CADENAS DE SUMINISTRO BLOQUEADAS
Maersk (CSE:MAERSKa) y otras grandes navieras han ordenado a cientos de buques comerciales que se mantengan alejados del mar Rojo, enviándolos a una ruta más larga alrededor de África o haciendo una pausa hasta que se pueda garantizar la seguridad de los buques.
"Es una de las arterias más importantes del comercio mundial y de las cadenas mundiales de suministro, y ahora mismo está atascada", dijo Vincent Clerc, consejero delegado de Maersk, al Foro de Mercados Mundiales de Reuters en Davos.
Los ataques, así como los cierres y paros relacionados con el clima en Europa, estaban causando congestión en varias terminales de contenedores, dijo Maersk a sus clientes el jueves.
A los ejecutivos bancarios les preocupa que la crisis pueda crear presiones inflacionistas.
Las tarifas de los fletes se han duplicado con creces desde principios de diciembre, según el índice mundial de contenedores de la consultora marítima Drewry, mientras que fuentes del sector asegurador afirman que las primas por riesgo de guerra para los envíos a través del mar Rojo también están subiendo.
Los ataques afectan a una ruta que representa alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial y actúa como conducto vital entre Europa y Asia. La empresa comercial japonesa Sumitomo (TYO:8053) Corp dijo que tenía algunos cargamentos afectados en el mar Rojo.
Los ataques están causando graves trastornos en los puertos italianos, lo que hace temer que una crisis prolongada obligue a las compañías a desviar el tráfico del Mediterráneo de forma más permanente.
Italia quiere que sus colegas de la Unión Europea se pongan de acuerdo la semana próxima para crear una misión de seguridad marítima de la UE que pueda entrar en funcionamiento lo antes posible, dijo el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani.
La ruta marítima alternativa en torno al cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, puede añadir entre 10 y 14 días al viaje en comparación con el paso por el mar Rojo y el canal de Suez.
La prolongación de los ataques de los hutíes a los buques provocaría una escasez de petroleros, afirmó el consejero delegado del gigante petrolero Saudi Aramco (TADAWUL:2222).
"Si es a corto plazo, los petroleros podrían estar disponibles. (...) Pero si es a largo plazo, podría ser un problema", dijo el consejero delegado, Amin Nasser, en una entrevista en Davos.
A primera hora del miércoles, un portacontenedores con bandera de Malta fue abordado por tres esquifes y un dron a 10 millas al suroeste de Dhubab, en Yemen. Según una nota de la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, no se registraron daños, ni víctimas.
(Reporte adicional de Mohammed Ghobari, Humeyra Pamuk, Maha El Dahan, Dmitry Zhdannikov, Jacob Gronholt-Pedersen, Yousef Saba, Shivangi Acharya, Natalie Grover, Elwely Elwelly, Crispian Balmer, Angelo Amante, Elisa Anzolin, Emilio Parodi, Jana Choukeir, Jonathan Saul y Yomna Ehab; escrito por Keith Weir, Deepa Babington y Miral Fahmy; editado en Español por Ricardo Figueroa y Tomás Cobos)