Por Irene Klotz
CABO CAÑAVERAL, Florida (Reuters) - El asteroide del tamaño de una montaña que el lunes pasó cerca de la Tierra cuenta con una pequeña luna en su órbita, según mostraron unas imágenes de radar difundidas por la NASA.
El asteroide 2004 BL86 pasó a 1,2 millones de kilómetros de la Tierra, unas tres veces más lejos que la luna, y la mayor aproximación fue a las 11:19 a.m. EST (1619 GMT) del lunes.
Aunque no supuso amenaza para la Tierra, el paso del asteroide ofreció a los astrónomos una oportunidad para realizar estudios más cercanos sin tener que lanzar y operar una sonda robótica.
Imágenes de radar tomadas por la antena de la NASA Deep Space Network en Goldstone, California, muestran que el asteroide de 325 metros de anchura tiene una pequeña luna en órbita, según la NASA.
La luna tiene unos 70 metros de diámetro, dijo la agencia.
Alrededor de un 16 por ciento de los asteroides que miden unos 200 metros o más tienen un sistema binario - con un asteroide primario y una luna más pequeña - o incluso sistemas triples, con un cuerpo primario y dos lunas, según la NASA.
Imágenes tomadas con un telescopio de infrarrojos en Hawái muestra que el asteroide es sobre todo de basalto, con una composición similar a los flujos de lava encontrados en Hawái.