Por Karolos Grohmann
BERLIN (Reuters) - El Atlético de Madrid, equipo difícil de batir en Liga de Campeones, plantea una dura prueba para un Bayer Leverkusen en baja forma y con resultados igualmente pobres ante equipos españoles en competición europea.
El subcampeón de la pasada temporada ha perdido uno de sus nueve partidos fuera de casa en competición desde septiembre de 2013, ganando cinco de ellos, y estará confiado para llevarse un resultado positivo a casa en el partido de ida de octavos de final de la Champions.
El equipo se recuperó de una derrota sorpresa ante el Celta de Vigo con la victoria por 3-0 frente al Almería en el partido de Liga del sábado, que colocó al actual campeón a tres puntos del segundo en la clasificación, el Barcelona.
El club dirigido por Diego Simeone recuperó la intensidad perdida en Galicia y los delanteros Mario Mandzukic y Antoine Griezmann mostraron que su trabajo conjunto podría ser la clave para las esperanzas de trofeos del Atlético para esta temporada.
Mandzukic, que conoce bien la Bundesliga después de su paso por el Bayern de Múnich, estrenó el marcador en el minuto 13 con un gol de penalti y asistió a Griezmann para marcar otros dos tantos, antes de bajar el ritmo en la segunda mitad.
"La victoria fue muy bien recibida después de la derrota en Vigo, dijo Simeone en una rueda de prensa.
No parece que Simeone pueda contar con Koke después de que el centrocampista español sufriera una lesión muscular este mes en la victoria por 4-0 en casa ante el Real Madrid.
El argentino también es consciente de que las tarjetas amarillas podrían tener su coste para Cristian Ansaldi, Gabi y Diego Godín, todos ellos a una sanción de una suspensión que les haría perderse el partido de vuelta.
Para el Leverkusen es una historia distinta, ya que el equipo alemán nunca ha llegado a clasificarse a octavos de final de la competición, salvo cuando accedió a la final en 2002 mientras había un sistema de dos liguillas.
También han luchado en la Bundesliga con una victoria en sus últimos seis partidos, poniendo al entrenador Roger Schmidt bajo presión puesto que el equipo aún está lejos de asegurar su participación en Champions la próxima temporada, a pesar de los 37 millones de euros de inversión en fichajes.
Sus resultados ante clubes españoles en competición europea en partidos de ida y vuelta son igualmente cuestionables, perdiendo las últimas cuatro eliminatorias a doble partido contra equipos españoles.
Pero el técnico se muestra seguro en que la Liga de Campeones pueda ayudarles a recuperar la forma de principios de temporada.
"La Champions League es lo mejor que existe", dijo Schmidt. "Estamos esperándola con ganas y ello nos ayudará", añadió. 2015-02-24T115316Z_1007100001_LYNXMPEB1N0EB_RTROPTP_1_OESSP-CHAMPIONS-FUTBOL-LEVERKUSEN.JPG