Por Robin Emmott
BRUSELAS (Reuters) - El bloguero saudí Raif Badawi, quien ha sido condenado a 1.000 latigazos y 10 años de cárcel por insultar al Islam y por delincuencia cibernética, fue galardonado el jueves con el premio Sakharov de la Unión Europea, que reconoce la defensa de los derechos humanos y la libertad de pensamiento.
Badawi recibió en enero sus 50 primeros latigazos, lo que provocó fuertes críticas en los países occidentales sobre los derechos humanos dentro del reino, entre las que se incluyen restrictivas leyes sobre la expresión política y religiosa y la situación de las mujeres saudíes.
Este mes en Londres, Badawi también recibió el premio al Escritor Internacional de Coraje y fue co-ganador del Premio PEN Pinter.
El embajador de Arabia Saudí en Londres amenazó el lunes "repercusiones potencialmente graves" por sus vínculos con Reino Unido a menos que desarrolle un discurso más respetuoso.
El eurodiputado británico Syed Kamall, que nominó a Badawi para el premio de la UE, dijo: "Arabia Saudí puede encerrar al hombre y le pueden atacar con latigazos, pero sólo fortalecerá entre sus compatriotas el anhelo de libertad de expresión y el debate que ello significa".
Un tribunal de Yeda condenó a Badawi en 2012 después de haber criticado en un blog al clero saudí y pidió cambios en la forma en que la religión se practica en Arabia Saudí.
Arabia Saudí, que sigue la forma estricta del Islam wahabí, no permite el culto público de otras religiones ni mantener otros lugares de culto dentro del país. En una nueva ley promulgada el año pasado, incluyó el ateísmo como un delito de terrorismo.
Nombrado en honor del científico y disidente soviético Andrei Sajarov, el premio es concedido por el Parlamento Europeo anualmente desde 1988. Los primeros galardonados fueron Nelson Mandela y el autor ruso y disidente Anatoly Marchenko.