Por Maria Tsvetkova
MOSCÚ (Reuters) - Un tribunal ruso condenó el martes al crítico del Kremlin Alexei Navalny a una pena de cárcel suspendida por malversar dinero, pero su hermano fue enviado a prisión durante tres años y medio, dentro de un caso que se considera parte de una campaña para reprimir a la disidencia.
Navalny encabezó protestas masivas contra el presidente Vladimir Putin hace tres años, cuando decenas de miles de personas tomaron las calles en Moscú y San Petersburgo contra la corrupción del Gobierno y su círculo. Varias figuras de la oposición afirman que de haberse enviado a prisión a Navalny se hubiera producido una nueva oleada de protestas, por lo que se decidió castigarle en su lugar encarcelando a su hermano.
Los seguidores de Navalny se reunirán frente al Kremlin el martes, cuando están registradas unas 17.000 personas en Facebook, aunque las cifras pueden ser menores ya que mucha gente se está preparando ya para celebrar la llegada del nuevo año. Las autoridades no han dado permiso para la manifestación, por lo que es ilegal y podría haber arrestos.
Los hermanos Navalny, Alexei y Oleg, fueron acusados de robar 30 millones de rublos, aproximadamente medio millón de dólares al cambio actual, de dos firmas, incluida una filial de la firma francesa de cosmética Yves Rocher entre 2008 y 2012.
La decisión del martes será un alivio para los seguidores de Navalny, puesto que la Fiscalía había pedido una pena de prisión de diez años. El Kremlin niega la acusación de que utilice a los tribunales para perseguir a los opositores.
Las autoridades han dado algunos pasos para investigar las acusaciones de corrupción de Navalny, que afirma que hay malversación masiva en firmas como el banco estatal TB y el monopolio de oleoductos Transneft, gestionado por estrechos aliados de Putin.
"¿No están avergonzados de lo que están haciendo?", dijo Navalny al tribunal y a la juez Yelena Korobchenko. "¿Por qué le mete (a su hermano Oleg) en la cárcel? ¿Para castigarme aún más?", añadió.
Actualmente bajo arresto domiciliario, Alexei Navalny cumple otra pena de cárcel suspendida de cinco años por una condena del año pasado, que los críticos también calificaron de farsa.
"Las autoridades están torturando y destruyendo a los parientes de sus contrarios políticos. Ese régimen no se merece existir, debe ser destruido", dijo Navalny a los periodistas a las puertas del tribunal, donde fue escoltado hasta un vehículo para prisioneros.
Los canales estatales no cubrieron la información de la condena o la mencionaron muy brevemente, mientras que la mayoría de los medios impresos o cadenas de radio tenían la noticia entre sus principales titulares.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, no quiso hacer comentarios y dijo que el presidente conocería el veredicto a través de los medios.
La popularidad de Putin ha subido en el último año por la anexión de la península ucraniana de Crimea y su incursión en el este de Ucrania, lo que llevó a las mayores tensiones con Occidente desde la Guerra Fría. Eso ha dañado la popularidad de líderes de la oposición como Navalny.
Sin embargo, la caída en los precios del petróleo y las sanciones contra Rusia por Ucrania han profundizado la crisis económica, llevando también a la devaluación del rublo y a una inflación de doble dígito, lo que pone en peligro la reputación de Putin de salvaguarda de la prosperidad.