Por Andrew M. Seaman
(Reuters Health) - El efecto de la pobreza en el cerebro infantil explica por qué los niños tienden a obtener resultados más bajos en las pruebas estandarizadas que los alumnos de familias adineradas.
"Descubrimos una brecha entre los niños pobres y los niños de clase media", dijo el autor principal, Seth Pollak. "Aun cuando se mudan a un barrio mejor, a los niños que crecieron en familias pobres no les va tan bien en la escuela como a los niños que no son tan pobres", agregó.
Es más, Pollak recordó que investigadores observaron en los últimos años que la pobreza está asociada con un menor desarrollo cerebral. "Este estudio cierra el camino y aporta la pieza faltante."
Su equipo, de University of Wisconsin-Madison, publica en JAMA Pediatrics que el 20 por ciento de esa brecha entre los niños pobres y de clase media se debería al desarrollo insuficiente del cerebro en los lóbulos frontales y temporales.
El equipo analizó las imágenes cerebrales y los resultados de pruebas estandarizadas de 389 de un grupo de entre cuatro y 22 años que, en el período 2001-2007, participó de un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
No incluyó a los niños con otros factores de riesgo del desarrollo cerebral, incluidos aquellos con bajo peso al nacer y trastornos de la atención. Por lo tanto, el estudio compare a los niños más saludables de Estados Unidos que, principalmente, diferían en el ingreso familiar.
"Aun así, existen diferencias en el cerebro y en el rendimiento de estos niños (pobres) y de clase media. Es mucho un 20 o 25 por ciento en algo tan complejo como el desempeño de los niños en las pruebas de rendimiento", dijo Pollak sobre lo que definió como un cálculo conservador.
La doctora Joan Luby, autora de un editorial sobre el estudio, opinó que los resultados se incorporan a la evidencia disponible, en especial a "la idea de cuán críticos son ciertos elementos para los niños saludables que están creciendo". Consideró que, ahora, después de que los científicos reunieron información sobre el problema, son las autoridades las que tienen que generar los cambios.