PAU, Francia (Reuters) - El antiguo campeón del Giro de Italia Ivan Basso se retiró el lunes del Tour de Francia tras conocer que sufre cáncer de testículos.
"Desafortunadamente tengo una mala noticia", dijo el italiano de 37 años en una rueda de prensa en el primer día de descanso del Tour de este año.
"Me caí en la quinta etapa y sentí un dolor en mi testículo izquierdo. Ayer hablé con el doctor del Tour de Francia y decidimos hacer unos exámenes en el hospital y los análisis me dieron la mala noticia", dijo Basso a la prensa junto a su compañero del equipo Tinkoff-Saxo, Alberto Contador.
"Tengo un pequeño cáncer en el testículo izquierdo, por lo que es fácil entender que tengo que parar y volver a Italia", agregó.
Basso se someterá a una cirugía el martes en Milán.
Contador, que intenta lograr un inusual doblete de Giro y Tour, no quiso hablar sobre la carrera, en la que se encuentra en la quinta posición general, un minuto y tres segundos por detrás del líder, Chris Froome.
"Nos hemos acercado mucho a Ivan en estas últimas semanas y estas noticias son terribles", dijo el español conteniendo las lágrimas.
Basso parecía encaminarse a la gloria en el Tour cuando ganó el maillot blanco como mejor ciclista menor de 25 años en 2002, en una época dominada por Lance Armstrong, quien también sufrió cáncer testicular y luego cayó en desgracia por un escándalo de dopaje.
Sin embargo, nunca ganó la carrera más importante del mundo, finalizando tercero y segundo en la general en las ediciones de 2004 y 2005, respectivamente.
Basso ganó dos veces el Giro gracias a su impresionantes dotes como escalador.
Pero su carrera se vio salpicada con una suspensión de dos años por su participación en el escándalo de dopaje conocido como Operación Puerto.
El italiano admitió dopaje en el 2007 y fue suspendido del deporte.
Ganó el Giro menos de dos años después de su regreso, pero quedó en el séptimo lugar en el Tour de 2007.