DUBLÍN, 17 nov (Reuters) - El ministro británico para el Brexit, David Frost, dijo el miércoles que la preferencia de su Gobierno es llegar a un acuerdo para mejorar los acuerdos comerciales post-Brexit para Irlanda del Norte, que podría ser alcanzado para Navidad.
Reino Unido y la Unión Europea acordaron la semana pasada intensificar los esfuerzos para resolver las cuestiones relativas al protocolo de Irlanda del Norte. Bruselas acogió con cautela el cambio de tono de Londres, aunque Frost dijo que siguen existiendo "brechas significativas".
"Creo que se puede hacer. Si se hará es otra cuestión", dijo Frost a la emisora BBC de Irlanda del Norte cuando se le preguntó si se podría llegar a un acuerdo para Navidad, como sugirió el ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Simon Coveney.
"Esperamos que podamos concluir estas conversaciones, eso es lo que más nos gustaría, pero si no podemos, obviamente el famoso Artículo 16 es una opción muy real para nosotros", dijo, refiriéndose a las medidas de salvaguardia de emergencia que podrían llevar a una guerra comercial.
Reino Unido abandonó la UE el año pasado, pero desde entonces ha aplazado la aplicación de algunos de los controles fronterizos entre su provincia de Irlanda del Norte y el resto de su territorio que, según el bloque, Londres está obligado a realizar en virtud de su acuerdo de divorcio.
Londres dice que los controles son desproporcionados y están aumentando las tensiones en Irlanda del Norte, poniendo en peligro el acuerdo de paz de 1998.
El negociador jefe de la UE, Maros Sefcovic, dijo el lunes que está "absolutamente convencido" de que las partes pueden salir del estancamiento si Londres se compromete a resolver las cuestiones pendientes.
Bruselas ha dicho que necesita que Londres le corresponda con sus propias concesiones, después de que el bloque ofreciera reducir algunos de los controles necesarios para las mercancías que circulan desde Reino Unido a Irlanda del Norte.
"La UE ha hecho algunas propuestas que de momento, sin entrar en detalles, no estoy seguro de que vayan a resolver estos problemas de controles y procesos para las mercancías que se trasladan a Irlanda del Norte. Pero seguimos hablando y estamos viendo si podemos avanzar de una manera que produzca un consenso", dijo Frost.
(Reporte de Padraic Halpin; edición de Nick Macfie; traducido por José Muñoz en la redacción de Gdańsk)