BRUSELAS (Reuters) - La prohibición de la Unión Europea de la importación de productos de foca no derivados de la caza tradicional de los esquimales es legal, dijo el jueves el máximo tribunal del bloque de 28 naciones.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea, con sede en Luxemburgo, rechazó una apelación presentada por una asociación que representa los intereses de los esquimales canadienses - Inuit Tapiriit Kanatami - y de fabricantes de productos derivados de las focas contra un fallo de un tribunal menor en 2013.
"Según el veredicto de hoy, el Tribunal desestima la apelación en su totalidad", dijo en un comunicado.
La asociación de esquimales canadienses había disputado la legalidad de la prohibición basándose en que su objetivo - la protección del bienestar animal - no era una competencia exclusiva de la UE.
La prohibición de la UE, que se originó por preocupaciones por la brutalidad en la caza de focas, ha sido desafiada por Canadá y Noruega en el pasado.
La principal cacería de focas en Canadá tiene lugar en marzo y abril en masas de hielo de la costa del Atlántico y en el Golfo de St. Lawrence. A las focas normalmente se les dispara o se les golpea en la cabeza con un bastón en punta llamado 'hakapik'.
The Human Society, un grupo de protección animal, dijo que estaba "encantada" con el fallo.
"Ya es hora de que la industria de la caza de focas finalmente se dé cuenta de que esta ley histórica, que disfruta del apoyo de millones de ciudadanos de la UE, está aquí para quedarse", dijo Joanna Swabe, directora ejecutiva de Humane Society International/Europe.
Los productos derivados de la foca incluyen pieles para prendas de vestir y aceite que se usa en los suplementos vitamínicos.