Por Philip Pullella
(Reuters) - El Papa Francisco dijo el jueves que durante su viaje a Estados Unidos en septiembre canonizará a Junípero Serra, un misionero español que llevó el cristianismo al oeste del país en el siglo XVIII.
"En septiembre, si Dios quiere, canonizaré a Junípero Serra en los Estados Unidos, que fue el evangelizador del oeste del país", dijo a periodistas a bordo del avión papal durante su gira por Asia.
Francisco visitará Filadelfia para participar en un encuentro mundial de familias católicas. Aunque por ahora es la única parada oficial de su viaje, se espera que visite Nueva York para dirigirse a las Naciones Unidas y Washington para conocer al presidente, Barack Obama.
Celebrar la canonización en Estados Unidos abre la posibilidad de que el Pontífice pueda visitar los estados del oeste del país, donde Serra trabajó como misionero.
Serra, nacido en Mallorca en 1713, viajó a América en mitad del siglo XVIII y dirigió una de las primeras misiones franciscanas en California.
Llegó a San Diego en 1769 y pasó la mayor parte del resto de su vida allí, muriendo en una misión en Carmel, cerca de Monterrey, en 1784.
El Papa dijo que Serra había sido considerado un hombre sagrado durante siglos, por lo que podían obviarse las reglas eclesiásticas que exigen un segundo milagro para para ser candidato a la santidad después de su beatificación.
Añadió que Serra fue "un gran evangelizador".