Por Julien Toyer y Angus Berwick
MADRID (Reuters) - Olvídese de los socialistas tal vez incluso de los separatistas catalanes: la principal amenaza para el presidente de Gobierno español puede provenir ahora de una joven política de Barcelona dedicada a defender la unidad nacional: Inés Arrimadas.
La líder de 36 años del partido liberal Ciudadanos en Cataluña se ha convertido en uno de los protagonistas de la política española con su victoria en las elecciones catalanas del 21 de diciembre. Sus partidarios comparan su éxito con el ascenso meteórico del presidente francés Emmanuel Macron.
Gracias a Arrimadas, su partido logró más del 25 por ciento de los votos en los comicios del jueves frente al 7,6 por ciento en las elecciones regionales en 2015.
Eso convirtió a Ciudadanos en el grupo parlamentario con el mayor número de diputados en Cataluña, por delante de los partidos independentistas que habían ganado todas las elecciones regionales desde la restauración de la democracia española en los años setenta.
Arrimadas tendrá dificultades por formar una coalición gubernamental, ya que los partidos separatistas lograron una estrecha mayoría en la asamblea.
Aún así, Arrimadas celebró la victoria con cientos de seguidores en las calles de Barcelona el jueves por la noche, flanqueada por el líder nacional de su partido, Albert Rivera, de 38 años.
El viernes hizo un llamamiento a la unidad tras el referéndum de independencia de octubre, que llevó al presidente catalán destituido a huir del país, mientras que otros líderes separatistas fueron detenidos y el gobierno central asumió las competencias en la Comunidad Autónoma de Cataluña.
"Ayer fue una gran noche, una noche histórica y para mí el comienzo de la reconciliación en Cataluña, aunque a veces las cosas tarden un poco más de lo que esperábamos", dijo a la radio Onda Cero.
Su ascenso era similar al triunfo de los centristas franceses en las elecciones presidenciales y legislativas a principios de este año, dando alas a las esperanzas de Ciudadanos.
"Este resultado se puede extrapolar a la política nacional", dijo Toni Roldán, un diputado de Ciudadanos en el parlamento español. Roldán, que es también de Cataluña, dijo que esta victoria permitirá a Ciudadanos a competir en igualdad de condiciones con Rajoy en las próximas elecciones españolas.
Describiendo a Arrimadas como una "joya política", Roldán dijo que la elección para todos los europeos estaría ahora entre el liberalismo y el populismo. En esta lucha, Ciudadanos se alió con Macron, que venció a Marine Le Pen, la candidata de extrema derecha a la presidencia francesa, y ahora el partido estaría listo para superar la tradicional división izquierda-derecha en España, agregó Roldan.
GRAN DOLOR DE CABEZA
Ciudadanos, que fue fundado en Cataluña, necesitará un fuerte impulso para amenazar a Rajoy sobre el poder, ya que el partido liberal se quedó en cuarto lugar en las elecciones nacionales del año pasado, con el 13,9 por ciento de los votos.
Una encuesta realizada antes de los comicios catalanes puso a Ciudadanos en cuarto lugar a escala nacional. Sin embargo, su apoyo llegó al 17,5 por ciento, lo que sugiere que los votantes se ven atraídos por su defensa enérgica de la unidad española y su lucha contra la corrupción, así como por sus jóvenes líderes.
Como político veterano que sobrevivió a las crisis pasadas, Rajoy preside un gobierno minoritario y aún no ha logrado aprobar un presupuesto para 2018 en el parlamento.
Además, la oposición en el Congreso de los Diputados está tan fracturada que probablemente no pueda derrotar a Rajoy y tampoco ha surgido un rival serio en el seno de su Partido Popular (PP).
Si los separatistas optan por perseguir sus objetivos mediante la negociación, no es probable que representen una gran amenaza para Rajoy, que sigue disponiendo del artículo 155 de la Constitución para impedir actuaciones unilaterales de los independentistas.
Arrimadas nació en el pueblo andaluz de Jerez, lejos de Barcelona, donde se mudó después de terminar una licenciatura en derecho.
Su esposo era diputado del partido del líder separatista Carles Puigdemont, antes de renunciar en 2016 para evitar complicar el ascenso político de su pareja. Ambos han dicho que su pasión por el equipo de fútbol de Barcelona los unió.
Arrimadas fue elegida diputada de Ciudadanos en 2012, con 31 años, solo dos años después de acudir a su primer mitín político de Ciudadanos.
"La situación política y social era tan grave que sentí la necesidad de dejar de quejarme desde el sofá y proponer ideas y debatir en el parlamento", dijo Arrimadas en una entrevista en 2015.
Desde entonces, su partido se ha movido con éxito en la política nacional, respaldando al gobierno minoritario de Rajoy aunque sin pactar una coalición formal.
"Ciudadanos está creando el próximo gran dolor de cabeza para Rajoy. Pueden obtener concesiones del PP sin ningún coste político. Y si Rajoy no puede aprobar el presupuesto debido a la cuestión catalana, no podrá dar la culpa a Ciudadanos por el estancamiento y por la eventual convocatoria de elecciones anticipadas", dijo el analista de Teneo Intelligence Antonio Barroso.
Barroso y otros analistas dijeron que el momento de la verdad podría llegar en la segunda mitad de 2018, en caso de que Rajoy no haya logrado normalizar la situación en Cataluña.
Los rivales expresan una admiración rencorosa por Ciudadanos.
"El partido ha logrado reunir a todos los unionistas en una campaña técnicamente perfecta", dijo una fuente cercana a Puigdemont bajo condición de anonimato. "Es un producto artificial que representa los sentimientos de muchas personas".