Por Jonathan Barrett y Jane Wardell
SYDNEY (Reuters) - Australia se dirigía a un Parlamento o un Gobierno en minoría con la mitad de los votos escrutados en las elecciones generales del sábado, bloqueando potencialmente la mayoría absoluta que necesita el primer ministro Malcolm Turnbull para promulgar reformas económicas de calado.
Los datos electorales oficiales con alrededor de la mitad del recuento para la Cámara de Representantes apuntaban a que un 3,3 por ciento de los votos se habían marchado de la coalición liderada por el Partido Liberal. Hasta el lunes no se reanudará el recuento para el Senado y hasta el martes para la Cámara de Representantes.
La ajustada votación es un duro golpe contra Turnbull y para su apuesta de disolver las dos cámaras para expulsar a los intransigentes independientes de la cámara alta del Senado, que están bloqueando su agenda.
"Amigos, no sabremos el resultado de las elecciones esta noche, de hecho, es posible que no lo sepamos en varios días", dijo un jubiloso Bill Shorten, líder del opositor Partido Laborista, a sus seguidores en Melbourne antes de anochecer. "Pero hay una cosa segura, el Partido Laborista ha vuelto".
Los sondeos de opinión de cara a la votación del sábado apuntaban a un resultado apretado después de la aplastante victoria que llevó a la coalición al poder en 2013, pero lo ajustado del resultado ha cogido a muchos por sorpresa.
El ex primer ministro Tony Abbott dijo a los seguidores del partido liberal que era una "noche difícil" después de que lograse retener su escaño por Sydney.
En las proyecciones oficiales emitidas antes de que se detuviera el recuento, se esperaba que la coalición obtuviera 71 escaños frente a los 68 del opositor Partido Laborista y los cinco de los verdes y los verdes.
Con sólo seis asientos libres por determinarse en la Cámara de Representantes, no estaba claro si la coalición lograría los votos suficientes para formar un gobierno sin una alianza con los partidos pequeños e independientes.
"Es un recuento muy, muy ajustado", dijo Turnbull a sus seguidores en la sede de la coalición en Sydney después de que hablase Shorten. "Puedo informar que en base a los consejos que tengo de los miembros del partido, podemos tener plena confianza en que vamos a formar un gobierno de coalición de mayoría en el próximo parlamento".
Con 150 escaños de la Cámara de Representantes, la coalición requiere de 76 asientos para mantener la mayoría absoluta, de lo contrario, tendrá que formar alianzas con pequeños partidos e independientes para conseguir una mayoría.
Turnbull ha invocado temores Brexit en su campaña, argumentando que se podía confiar en los partidos menores, que posiblemente formasen una coalición con los laboristas de centro izquierda, para gestionar una economía obstaculizada por la primera crisis minera en un siglo y necesidad de equilibrar sus finanzas públicas después de años de déficit.